一组大量的纵向数据揭示了一种独特的肠道微生物群特征，它与最近几十年的健康衰老和生存有关。
尽管肠道微生物组的重要性得到了充分的证明，但它在人类衰老过程中的作用仍不清楚。然而，发表在《自然代谢》(Nature metabolism)杂志上的一项新研究发现，肠道微生物组中存在着与健康或不健康的衰老轨迹相关的独特特征，而这反过来又可以预测老年人的生存状况。
ISB的研究人员和合作者选取了三个独立的队列，分析了9000多名年龄在18岁到101岁之间的人的肠道微生物组、表型和临床数据。随后，研究小组对900多名78-98岁居住在社区的老年人的纵向数据进行了放大，这些人允许研究人员跟踪健康和生存结果。
数据显示，随着个体年龄的增长(从成年中后期开始)，肠道微生物群变得越来越独特，这与人类共享的核心细菌属的丰度稳步下降相对应。
值得注意的是，在健康衰老过程中，每个个体的微生物群变得越来越独特，但微生物群的代谢功能却具有共同的特征。这种肠道独特性特征与血浆中几种微生物衍生的代谢物高度相关，包括色氨酸衍生的吲哚，这种物质此前已被证明可以延长小鼠的寿命。血液中另一种代谢物苯乙酰谷氨酰胺的水平显示出与独特性的最强关联。
“在我们的研究中，健康衰老最显著的模式特征是观察到的拟杆菌属(Bacteroides)逐渐下降，这是人类大肠中最普遍、最丰富的细菌微生物之一。”根据我们的严格标准，没有被定义为健康的老年人没有出现同样的下降。虽然是初步的，但这些结果让我们假设一个健康的肠道菌群是一个在宿主的一生中逐渐转变和发展的菌群。换句话说，在成年早期或中期保留那些定义了我们生态系统核心的微生物，在人类生命的最后几十年可能并不那么有益。然而，由于我们的分析主要是横断面的，这个假设需要进一步的调查，”ISB研究科学家Tomasz Wilmanski博士向《美国营养成分》解释道。
Wilmanski也是这篇论文的主要作者，他补充说，这种独特的特征可以预测患者在最近几十年的寿命。事实上，80岁左右的健康个体显示出微生物持续向一种独特的组成状态漂移，但这种漂移在不那么健康的个体中是不存在的。
“有趣的是,这种独特性模式开始出现在中年,40 - 50岁,与一个明确的血液代谢组学特征,表明这些微生物的变化可能不只是健康老化的诊断,但他们也可能有助于健康随着年龄的增长,“Wilmanski说。
该研究还表明，与成年早期至中期健康相关的微生物组组成可能与成年后期的健康不相容。
“健康的肠道微生物群不会在一生中保持不变，而是会随着我们的年龄而变化。这一研究的一个重要意义是，我们如何定义老年人的微生物群健康，无法在年轻人和总体健康的个体背景下进行定义。在你70岁的时候拥有20岁的微生物群可能并不有利，”Wilmanski解释道。
随着我们对肠道微生物群了解的更多，我们往往会比开始时带着更多的问题离开——这项研究也不例外。
“虽然我们的论文提供了对人类肠道微生物群中不同衰老轨迹的见解，但恐怕它提出的问题比它解决的问题还要多。”例如，我们不确定是什么驱动了我们在衰老过程中观察到的肠道微生物群的变化。我们希望进一步的研究将阐明这些模式背后的机制，并确定可操作的目标，可以调节肠道微生物组，使其转向更有利的老化轨迹，”Wilmanski说。
我们所知道的是，个性化将在健康和保健方面发挥关键作用——包括在益生菌领域开发新的治疗方法。
Wilmanski告诉我们:“虽然我们的结果仍是初步的，但一个可能的信息是，当我们六七十岁时，健康的肠道微生物群与我们二三十岁时并不相同。”“这表明，旨在改善肠道微生物群健康的饮食和益生菌建议可能需要根据每个人的年龄和个人的微生物群足迹量身定制。”
