肯塔基州路易斯维尔市。（美联社）——在一个清爽、晴朗的早晨，一匹栗色纯种马在丘吉尔唐斯的土路上轰鸣而下，他的练马手在马鞍上方向前倾着身子。其他几对马和骑手紧随其后。
威尔·法默博士从一个观景台往下看，欣赏着这些重达1000磅的动物的速度和敏捷。
星期六，全世界都有机会在这里看到马的行动，届时肯塔基赛马将成为全球关注马运动的焦点。这是一个越来越多的研究的主题，它引用了一系列的特征：大心脏，巨大的肺活量，强健的肌肉骨骼系统和细长的腿——所有这些都有助于马在野外生存。
“这要追溯到根源：它们是一种食肉动物，”邱吉尔唐斯公司的兽医和马医学主任法默说，“这就是它们逃脱被吃掉的原因。”
美联社音频：是什么造就了肯塔基赛马冠军？巨大的心脏，巨大的肺和有力的腿
美联社的丽莎·德怀尔报道是什么让肯塔基赛马这样的比赛如此成功。
几千年来，人类为了各种目的饲养和训练马，马磨练出了跑、跳和拉等技能。第151届德比——最受关注的赛马赛事——不仅会引起人们对动物技能的关注，还会引起人们对它们的治疗和健康的关注。长期以来，支持者们一直在提出对死亡和受伤的担忧——两年前，当丘吉尔唐斯有12匹马死亡时，这种担忧被放大了。
毫无疑问，人马关系改变了战争、农业和社会。
科罗拉多梅萨大学（Colorado Mesa University）历史学家、新书《马》（The Horse）的作者蒂莫西·维内加德（Timothy Winegard）说：“作为一个物种，马让我们绕过了自身的生物局限。”“我们将我们的大脑与马的体型、力量、耐力和速度结合起来，组成了最不可阻挡的动物联盟。”
马的心脏和肺是其非凡力量的源泉。
心脏平均重10 - 12磅（4.5-5.4公斤），约占动物体重的1%，而人类的心脏一般只有0.5%。1973年赢得三冠王的传奇马“秘书处”在死后被发现有一颗重达20多磅（9.1公斤）的心脏。
马的心脏是为努力而生的。在比赛中，马的平均心率可以从每分钟34次左右增加到220或240次，比人类在最大运动时的心率还要快。
康涅狄格大学的研究人员、《动物前沿》杂志的主编萨拉·里德说：“马的一个真正独特之处在于，它们有一种令人难以置信的能力，可以在身体周围移动血液——它们的心率可以很高，但仍然是安全的。”
它们的肺活量为60升，是人类的10倍。
法默说：“巨大的肺野允许氧气从空气中转移到血液中，这对维持有氧能量至关重要。”
最近发表在《科学》杂志上的一项研究发现，一种基因突变使马能够避免超高能量产生的负面影响。
“马是伟大的运动员，因为它们可以向肌肉输送大量氧气——远远超过一个优秀的人类——我说的优秀人类是指奥林匹克运动员，”该研究的合著者詹尼·卡斯蒂廖内说。“它们有更大的油箱和更高效的发动机……这种突变对这两件事都有贡献。”
马的其他生理特征增强了它的能力。
马的脾脏里储存着额外的红细胞。在剧烈运动中，这些细胞被释放出来，在身体周围携带更多的氧气。
兽医希拉里·克莱顿说：“运动时的肾上腺素会使脾脏释放出额外的红细胞进入血液循环。”“马所做的本质上是‘给自己注射血液兴奋剂’。”
与此同时，马的大脑使它们能够处理感官信息并迅速做出反应。尽管它们有额叶，大脑中用于思考和计划的部分比人类的要小。
肯塔基州巴黎克莱本农场（Claiborne Farm）的兽医斯科特·贝利（Scott Bailey）博士说：“聪明的是，它们天生就有玩耍和奔跑的欲望，不受任何恐惧的影响。”马也能集中注意力，这“对运动员来说非常重要”。
骨骼结构和肌肉组织也有帮助。法默说，它们后腿的韧带和肌腱就像弹簧一样，帮助它们前进。他补充说，像其他大型猎物一样，它们有“又长又细的腿，用来奔跑”。
里德说，使马跑得更快的适应性也使它们容易受伤。她说，他们的细腿吸收了每一步的冲击力，随着时间的推移，比赛和训练的重复压力会导致肌腱和韧带变形。
2023年，死亡事件不仅发生在丘吉尔唐斯，还发生在其他主要赛马场，影响了公众对这项运动的看法，并引发了变革。审查没有发现死亡的单一原因。但在2024年，丘吉尔唐斯升级了在泥土表面使用的设备，并增加了一名马匹安全和完整性兽医。
赛马诚信与安全局在其年度报告中指出，正在采取措施减少伤害和死亡——扩大兽医规程，赛前检查和统一的药物监督。此外，官方认可的铁路的死亡率在2024年下降了27%。
专家说，健康、安全的环境能让马发挥出最好的状态，但他们仍然不知道是什么让某些马在赛马场上脱颖而出。
“这是一个价值百万美元的问题，”贝利说。“每个纯种马的主人都在努力匹配父母的基因，以使马有最大的获胜机会。”
专家说，繁殖只是问题的一部分；教养、训练和骑手关系也是影响因素。每次一匹马似乎不知从哪里冒出来赢得肯塔基赛马时，法默就会想起这一点。
“你不必非得是那匹星光熠熠、售价100万美元的纯种马，才能赢得比赛，成为一名伟大的赛跑运动员，”他说，他的声音略高于奔腾的马蹄声。“有很多好马。”
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