五个月来，每周一和周五，安娜·特里亚娜·霍约斯都会看10分钟的《布达佩斯大饭店》。这并不是说这位哥伦比亚神经学家是韦斯·安德森的死忠粉。她在一次视频采访中解释说:“这部电影很好，但当你看了30遍后，它就失去了魅力。”她这样做不是为了好玩，而是为了工作。在这些过程中，一个设备记录了她的大脑活动。它还记录了她在进行思维敏捷性和反射练习时的大脑活动。当她让她的大脑休息，让她的思想游荡。
这项研究的目的是在几个月内追踪她大脑活动的变化，并将其与她的身体和心理活动联系起来，她使用手机、手表和智能戒指来监测这些活动。Hoyos的目标是研究大脑“不是作为一个独立的、孤立的器官，而是与外部因素的关系”。通过这项研究，她得出结论，运动、睡眠、压力和情绪都会影响大脑活动。这些影响，就像回声或阴影，逐渐消失，但在大脑中徘徊大约15天。
大多数关于人类大脑的研究涉及众多参与者，但收集的数据有限，往往只提供一个瞬间的快照，而没有考虑大脑如何随着时间的推移而进化，也没有考虑外部因素如何影响它。霍约斯是芬兰阿尔托斯大学(University of Altos)的神经学研究员，他试图采取相反的方法，接受它的局限性和优势。为了达到这个目的，她决定深入研究一个大脑——她自己的大脑。她的研究结果发表在周二的科学杂志《公共科学图书馆·生物学》上。
Hoyos回忆道:“哈佛大学的神经学家Sebastian Seung做了一个很好的类比。“神经元的活动就像河流的流动，永远不会保持不变，总是在变化和转移。”基于这个想法，Hoyos的目标不是捕捉大脑活动的静态快照，而是创建一个动态的“视频”，观察大脑流动如何随着时间的推移而演变，以及外部因素如何影响它。“如果我今天往水里扔一块石头，它会怎样影响水流?”要是下雨怎么办?涟漪会持续多久?她问道。
在这项研究中，收集了133天的数据，包括30次功能磁共振成像扫描，测量注意力、记忆力(使用大脑游戏)、休息状态和对自然刺激的反应(通过播放10分钟的《布达佩斯大饭店》)。Hoyos分析了她的反射和记忆，将它们与行为、生理和生活方式因素联系起来。然后将这些数据基于两个时间框架进行比较:过去一周的最新数据和前一周的旧数据，使她能够检查外部影响对大脑活动的即时和延迟影响。
这项研究与斯坦福大学科学家罗素·波德拉克的工作相呼应。近十年前，波德拉克用18个月的时间分析了自己的大脑活动，观察咖啡因摄入等外部因素是如何重新编程大脑连接的。Hoyos承认这两项研究有相似之处，尽管它们可以被视为互补。波德拉克的研究关注的是食物和饮料，而霍约斯的研究关注的是睡眠、情绪和运动。这两项研究之间的十年也标志着技术上的飞跃:波德拉克依靠问卷调查来测量外部因素，而霍约斯使用的是客观记录生理数据的设备。
安达卢西亚神经学协会主席Jesús Romero说:“这项研究表明，外部因素可以影响我们的大脑，甚至在某种程度上改变它们。”
这位没有参与这项研究的神经学家认为，分析大脑是如何做出决定的，以及它是如何被学习塑造的，这一点很重要。“从更哲学的意义上说，这项研究表明，通过选择一个更好的环境，我们可以让我们的大脑受到更有益的经历的影响，这反过来又增强了大脑的连通性，”专家总结道。
Hoyos承认，平衡科学家和受试者的角色可能是“复杂的”。为了保持实验的完整性，她的团队遵循了严格的方法:当她收集数据时，她不允许分析数据，直到五个月后项目结束。在回顾结果时，Hoyos注意到，例如，睡眠不足如何对她的大脑活动产生负面影响。睡眠质量差与大脑几个区域的连通性降低有关。
Hoyos承认这一发现并不特别令人惊讶——这是相当直观的。“这有点像证明水是湿的，”她解释说。“但科学证明水是湿的并不那么简单。”然而，这项研究也揭示了一些出乎意料的结果，比如体育锻炼的积极作用，这显著提高了她在敏捷性和反射测试中的表现。另一个令人惊讶的发现是，她的表现与她睡了多少小时无关，而是与睡眠质量有关。“虽然，当然，这可能只是我的一个特点，”她承认。
这是这项研究的主要局限性:虽然它提供了对特定大脑的详细了解，但将其发现推断到一般人群是具有挑战性的。“心理学之所以存在，是因为没有两个人是相同的，”巴塞罗那自治大学的心理生物学教授伊格纳西奥·莫加多(Ignacio Morgado)解释说，他没有参与这项研究。“对单一主题的研究可能具有启发性，但它们永远不能被认为是决定性的。”
不用深入研究Hoyos大脑的复杂细节，我们可以合理地假设，外部因素对大脑功能的持久影响可能是一种普遍现象。正如专家指出的那样，这个想法特别有趣。通常情况下，人们可能会认为，如果你在某一天经历了压力、睡眠不好或不活动，那么第二天你的敏捷性和大脑活动就会减弱。然而，不太明显的是，这些影响会持续存在，就像同心圆波在河流中荡漾一样——每一波都变得越来越弱，并从源头向更远的地方传播。
现在，Hoyos的目标是探索这些涟漪的范围。它们会在两周后消失，还是会以某种方式继续影响大脑的运行轨迹?她还试图了解这些影响是否会随着时间的推移而累积。当这些外部因素的积累过度时会发生什么?“你要扔多少块石头才能改变河道?”雨下了很久，河水会泛滥吗?”
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