费城——《黑道家族》(The Sopranos)一开始就招来了很多人的憎恨。几家主要的电视网拒绝了这部后来获得无数“史上最佳电视剧”称号的电视剧，一些评论家质疑为什么它要以新泽西为背景。新纪录片《聪明人:大卫·蔡斯和黑道家族》(Wise Guy: David Chase and the Sopranos)的中心人物、泽西长大的制片人大卫·蔡斯(David Chase)又陷入了一个熟悉的境地，他需要捍卫花园之州(Garden State)是他的黑帮秀的完美拍摄地，而不是被夸大了的纽约。
回想起导演亚历克斯·吉布尼(Alex Gibney)在本月早些时候在HBO首播的两部纪录片中的艰难开端，蔡斯特别想起了一位评论家:马丁·斯科塞斯(Martin Scorsese)。蔡斯回忆斯科塞斯在电影中说:“我不明白，所有这些树和s -。”(在2019年的一次采访中，这位导演解释说，他不认同这部传奇剧集对黑帮文化的描绘。)
在像托尼·索普拉诺住的北考德威尔这样的田园郊区拍摄这部暴力剧对蔡斯来说是完全合理的，HBO也同意了。“我知道新泽西有一群暴民，他们的父亲是大庄家，放高利贷的人，”他继续说。“黑道家族的房子所在的地方，就是我八年级时我们搬去的那个小镇。有很多树林和池塘，与此同时，有个人在他的车库里被炸死了。发动他的车，砰。”
吉布尼告诉《询问者报》:“对我来说，最有趣的是这个故事对大卫来说是多么的个人化，最终，对所有其他作家来说，这是一种迂回的方式，尤其是围绕着妈妈的问题。”“它来自一个深刻的自我反思和诚实的地方。”
在主导了25年的颁奖典礼和收视率之后，《黑道家族》仍然是该州令人难忘的写照，拍摄了大西洋城的木板路、松林和收费公路等景点。蔡斯说:“我禁止在新泽西以外的任何地方拍摄外景，因为我想让它更真实。”
蔡斯扮演的最现实的角色是托尼·索普拉诺的母亲利维娅，这个角色是他根据自己的意大利裔美国母亲改编的。蔡斯与母亲的关系出了名的不和谐，多年来，这位编剧的朋友们都说他应该写些关于母亲的事。从那时起，她萌生了一个想法:如果她的儿子是黑帮老大怎么办?而他那难相处，暴虐的母亲想杀了他?
导演吉布尼在考虑拍摄《智人》时，最吸引他的是制片人与故事的现实联系。吉布尼在新泽西州萨米特住了多年，他本人对这部剧的泽西身份很感兴趣。
在纪录片的第一部分中，吉布尼将重点放在了起源和试播集上，而第二部分则探讨了明星詹姆斯·甘多尔菲尼(2013年去世)的遗产和这部剧备受争议的结局。其中包括对Edie Falco (Carmela Soprano)， Lorraine Bracco (Jennifer Melfi博士)，前HBO负责人Chris Albrecht以及早期作家Robin Green和Frank Renzulli的采访。
吉布尼在重建的托尼·索普拉诺的治疗师办公室里对蔡斯进行了长达8个多小时的采访，开始了电影的拍摄，吉布尼坐在梅尔菲医生的椅子上，蔡斯坐在索普拉诺的椅子上。
