分析：爱尔兰的奶牛育种指数衡量的是动物的遗传价值从牛奶生产到碳排放，一切都是如此
梅芙·威廉姆斯，VistaMilk
你是否曾经和你的兄弟姐妹围坐在一张桌子旁，想知道为什么你们看起来如此不同？我有两个姐妹，虽然我们之间有相似之处，但我们看起来肯定不一样。如果你考虑一下我们父母的外表，我就能明白我们不同的特征是从哪里来的了。我的绿眼睛和黑发都很像父亲，而我的姐姐们的头发和眼睛更像母亲。
兄弟姐妹看起来不完全一样的原因主要是由于我们从父母那里继承的基因信息不同。每个人或动物都有一半的遗传信息来自母亲，一半的遗传信息来自父亲，但是一个兄弟姐妹遗传的那一半可能与其他兄弟姐妹遗传的那一半不同。
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来自RTé第一电台的《爱尔兰早间》，为什么巴里姓的人被敦促参加DNA项目
当遗传学家谈论遗传信息时，我们通常指的是构成我们基因的DNA。这些基因就像我们身体的“指令手册”，提供了构建和维持我们不同细胞所需的所有信息。
从基因的角度来看，所有的生物都非常相似，从植物到牛再到人类；我们都有相同的基因，因为我们都有执行相似功能的细胞。事实上，人类与牛的基因大约有80%是相同的，我们甚至与香蕉的基因也有60%是相同的。鉴于不同物种之间的基因如此相似，在一个物种内，如人类或牛，与同一物种的其他成员共享超过99%的DNA是正常的，这并不奇怪。
在动物育种方面，我们的目标是利用动物之间的微小遗传差异——不到1%的差异——来培育更具经济、环境和社会可持续性的动物。几千年来，农民们认为，如果父母双方都表现出良好的性状，他们的后代很可能也会表现出同样的优良性状，他们通过将具有优良性状的动物一起繁殖来提高动物的遗传价值。这种育种方法导致我们在每个驯化物种中都有各种各样的品种。例如，从小型梗犬到伯尔尼山犬，大小不等的狗最初都是由狼繁殖而来的。
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在RTE广播1台的全国范围内，克里农民Dinny Galvin和为农民提供独立遗传咨询服务的ICBF的遗传业务经理Margaret Kelleher博士就育种科学进行了介绍
现代动物育种依靠同样的原则，即把具有理想性状的动物一起繁殖，以改善下一代。除了评估潜在父母的表现，我们现在可以使用相关动物（如兄弟姐妹和表兄弟姐妹）的表现数据来估计动物的关键性状的遗传优点，即使动物本身还没有表现记录。在爱尔兰，我们有一个奶牛育种指数，称为经济育种指数（EBI），它对该国的每只奶牛都应用一个单一的排名值。这个单位数利润指数帮助农民确定最赚钱的公牛和奶牛饲养奶牛。
EBI考虑了动物在产奶量、生育力、产犊性能、牛肉、健康、维护、管理和碳排放方面的遗传优点。爱尔兰农民现在使用EBI来选择哪些奶牛应该成为下一代的父母，而不是仅仅根据它们的外表或表现来选择下一代的父母；肉牛和羊也有类似的育种指标。
除了帮助农民选择哪些动物应该成为下一代的父母外，还可以对新生的小牛和羔羊进行遗传价值评估。农民可以利用这些对遗传价值的估计，在小牛长到足以产奶或生育后代之前，作为动物在产奶和生育能力等方面可能表现如何的指标。这些估计值传统上是简单地计算父母双方遗传优点的平均值。然而，在现实中，每个后代的遗传优点不同于父母的平均值。
爱尔兰农民现在使用繁殖指数来选择哪些奶牛应该成为下一代的父母
近年来，能够直接检查所有动物的DNA（一种称为基因分型或DNA测序的过程）使农民能够更准确地估计动物在经济上重要性状的遗传价值。现在，很大一部分爱尔兰农民从他们新生的小牛身上收集组织样本，并将它们送到实验室进行基因分型。在对一头奶牛进行基因分型后，农民可以更准确地估计每头奶牛的基因优点，而这些更准确的值对于想要买卖幼畜的农民来说尤其有用。
在过去的几十年里，动物育种发生了很大的变化，随着我们获得更多的知识，这种变化可能会继续下去。然而，对改善动物和农民生活的关注仍然是这些变化的中心。
Maeve Williams博士是VistaMilk研究爱尔兰数字化乳制品生产和加工中心的博士后研究员。
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