印尼的棕榈油产业形成了鲜明的贫富对比。
虽然企业获得了数十亿美元的收入，但生活在油棕种植园附近的村民却遭受了损失。他们失去了耕地和林地，许多人很难找到工作。
独立的油棕小农有潜力通过油棕致富，到目前为止，他们已经种植了印尼36%的油棕面积。官方数据清楚地显示了小农对国民经济的贡献，但政府对他们的支持却很少。一些政府政策实际上阻碍了小农的繁荣，特别是有关土地法、财政和受青睐的生产模式的政策。
不公平的土地法
印尼的土地法对油棕小农缺乏保障，他们中的大多数人没有土地所有权。这些法律有利于企业，并赋予政府官员在国有土地上向企业发放土地特许权的权利，这些土地可能已经被小农占用和使用了好几代。
当公司到来时，小农有两种选择。他们可以接受公司提供的任何补偿——通常很少——或者他们可以集体动员起来，试图阻止公司铲平他们的农场，这种行为有时会导致监禁、伤害或死亡。
虽然企业可以向政府申请将国有林地用于种植园发展，但小农没有这种特权。2017年的一项土地改革计划承诺向小农发放410万公顷国有林地，使他们的土地使用权合法化，但该计划停滞不前，只完成了不到1%的目标。
虽然小农户仍然处于法律的边缘，但种植园公司可以违法而不受惩罚。一项政府审计发现，一些公司在国家森林边界内非法种植了200多万公顷的油棕，但官员们决定不驱逐他们。相反，政府赦免了这些种植园，并将其合法化。
到目前为止，政府已经向油棕企业发放了1万多个特许权。他们总共占据了大约2200万公顷的土地，占印尼耕地的三分之一。这是一个非常广阔的地区，在一些地区，小农被种植园包围，他们很难获得可以种植油棕和其他作物的土地。
由于土地特许权是可再生的，小农现在和未来几代人都无法耕种。如果政府停止给予新的企业土地特许权，并迅速推进承诺的土地改革，小农们就会变得富裕起来。有了足够的土地，他们还可以维持多样化的作物，作为管理市场和气候风险的一种策略。与只种植一种作物的数千公顷大公司不同，小农更容易适应。
的融资
没有土地所有权的小农不能用他们的土地作为银行贷款的抵押品，因此他们为贷款付出了高昂的代价。
公司得到了更好的待遇。他们可以用特许经营执照作为抵押品，从印尼和外国银行获得融资。通过特许制度，公司不仅可以几乎免费获得土地，而且还可以获得大量的资金补贴。
尽管缺乏政府支持的补贴，小农仍然设法种植了数百万公顷的油棕。他们通过在信用合作社储蓄、向当地借款，以及在资金允许的情况下逐步扩大油棕持有量，为投资筹集资金。但缺乏资金确实阻碍了他们的发展;很少有人能买得起公司使用的高质量、高产量的种子，阻碍了它们的繁荣。
像其他印尼人一样，小农重视他们的自主权或“自力更生”。在金融领域，这意味着他们寻求灵活、最重要的是透明的信贷安排。由政府或种植公司管理的现有小农融资计划不具备这些特征。一些计划要求小农户出让土地，并将其置于公司控制之下。它们还让它们背上了可能被操纵的债务。
一项资助需要重新种植老棕榈树的小农户的政府基金是极其复杂和官僚的，小农户们对此敬而远之。他们宁愿独立寻求融资，也不愿失去对财务和农场的控制。
印度尼西亚种植咖啡、可可和橡胶等作物的小农自己决定种植什么和在哪里种植。他们以透明的条款获得信贷，并将作物自由出售给他们信任的贸易商。在可可小农的案例中，这些安排取得了“惊人的效率”。
目前的油棕政策不利于这种自下而上的金融安排。
小农会发现政府补贴的信贷和获得优质种子的廉价途径非常有帮助，但如果这降低了他们赖以保护自己免受不公平交易并以自己的方式实现繁荣的灵活性和自主权，那就不是这样了。
低效生产模式
印度尼西亚的土地法和财政政策倾向于以种植园为基础的生产模式，由于规模经济，人们期望大型种植园比小型种植园效率更高。但是，只要小农能够获得高质量的种子和购买肥料的资金，他们每公顷种植的油棕可以和种植园一样多。
油棕的挑战不在于种植，而在于运输。新鲜水果必须在48小时内送到磨坊，否则就会变质。在以种植园为基础的模式下，企业建立大型种植园和集中式工厂，由行驶在数千公里种植园道路上的大型卡车提供服务。
然而，这种集中化的模式并不是特别有效。企业建造的大型工厂产能是所需产能的两倍，因此它们经常处于闲置状态;种植园道路的维护费用非常昂贵，在雨季可能无法通行，导致成堆的棕榈果实腐烂;卡车必须排队数小时或数天才能将新鲜水果卸到磨坊。
一项对小农友好的政策将鼓励建立多个小工厂，每个工厂都配备了处理周围500公顷水果的设备，可以通过小型卡车和常规乡村道路到达。这种模式已经在苏门答腊岛的部分地区实施，在那里独立的小农占主导地位，但在加里曼丹，大型种植园和大型工厂占主导地位。
单一的大型工厂是小农繁荣的敌人，因为它们剥夺了小农的议价能力。迫使小农通过合作社出售水果——这通常是政府或企业小农计划的一个条件——也带来了同样的单一买家问题。
当小农按照自己的条件相互合作，自由出售给公平对待他们的工厂，并保护他们的独立性时，他们就会繁荣起来。
走向小农繁荣
目前的政府政策阻碍了印尼油棕小农的繁荣，他们面临不利的土地法、企业主导和缺乏有效的政府支持。
有两个神话阻碍了有意义的改革:一个是大公司效率高，另一个是小农缺乏雄心和技能来满足全球对这种重要作物的需求。证据表明并非如此。印尼殖民时期的橡胶种植园很快就被小农所取代。可可和咖啡一直是小农种植的作物，如果政策改变，油棕也可以。
在世界第三大油棕生产国泰国，70%的油棕是由平均面积为4公顷的小农种植的，并得到政府提供适当技术和财政支持的项目的支持。
印尼的小农户表示，6公顷油棕是一个不错的数字:2公顷的收入足以支付农场的成本，2公顷用于支付家庭生活成本，2公顷为教育和培养下一代提供投资基金。再增加2公顷，他们就可以送孩子上大学了。
有了正确的政策，数以百万计的印尼小农可以通过油棕实现繁荣。它是触手可及的。
研究经费由加拿大社会科学与人文研究理事会、多伦多大学和加扎马达大学提供。
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