澳大利亚发现了一场新的禽流感疫情，当局证实周末在维多利亚州北部的一个鸡蛋农场爆发了H7N8禽流感。
就在几周前，维多利亚州最后一处受2024年禽流感爆发影响的房产解除了检疫限制，这是澳大利亚有记录以来最大的一次禽流感爆发。
近几个月来，鸡蛋价格上涨和持续短缺成为澳大利亚和美国的头条新闻。
然而，在美国，罪魁祸首是一种不同的病毒亚型——H5N1，这种病毒在全球范围内造成了严重破坏，专家们担心它可能再次在人类之间流行。
塔斯马尼亚大学南大洋脊椎动物生态学讲师简·扬格博士说：“这些禽流感通常存在于水禽种群中，比如鸭子和鹅之类的。”“实际情况是，这些病毒已经传播到家禽中，变异成这些高致病性的形式，然后传播回野生种群。”
在美国，自去年10月以来爆发的禽流感肆虐了大批家禽，推高了鸡蛋价格。自1月份以来，美国约有1470万只产蛋鸡受到影响，超过了2023年全年受影响的母鸡总数。
但罪魁祸首是另一种亚型H5N1，这种病毒在美国已经存在多年，自2021年以来在全球范围内引发了疫情。
在英国、欧洲、南非和美洲，一种被称为进化枝2.3.4.4b的H5N1病毒已导致大量野生鸟类死亡，造成数千万只鸟类死亡。它还杀死了数万只海豹和海狮，并感染了至少48种哺乳动物。
“澳大利亚目前是唯一一个没有这种特殊菌株的大陆，”扬格说。H5N1于2023年首次在南极洲被发现，并可通过候鸟传播数千公里。
“我们都不知道它是否或何时会到达澳大利亚，”扬格补充说，“我们绝对需要为此做好准备”。
迄今为止，H5N1主要影响农业部门和野生动物。但它感染人类的能力让病毒学家感到担忧。
自2024年以来，美国已经记录了67例人类感染病例，而澳大利亚报告了一例，是去年5月从印度返回的一名儿童。然而，研究表明，许多人类病例未被发现。
阅读更多
虽然目前还没有明确的H5N1人际传播记录，但科学家们仍保持高度警惕。去年，H5N1病毒在美国传染给了其他家养动物，包括牛、山羊、猪和猫。
“我们知道它本质上是高致病性的，它是高度进化的，”Balasubramaniam在谈到H5N1 2.3.4.4b时说。“我认为这是全球关注的主要菌株。”他说，前所未有的传播、哺乳动物感染和新的基因变化需要立即得到科学和政策的关注。
Balasubramaniam说：“它符合该病毒具有大流行潜力的所有条件。”“它唯一缺乏的是能够通过空气传播并在人与人之间传播的突变。”
今年10月，澳大利亚政府宣布将投资1亿美元，加强对H5N1病毒的监测和生物安全反应。
