埃隆·马斯克没有任何公职。他从未参加过选举，也没有通过任命公职的审查，也没有指挥过任何程度的政治力量。然而，他是最新的明星，也是候任总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的最爱。因此，当马斯克通过他陈旧的社交网络X发出即兴信函时，特朗普的忠实拥护者（几乎所有共和党人）都会认真对待他。
然而现在，马斯克突然拥有了权力，可以让世界历史上最强大的国家的政府关门，并罢免他所在政党的立法领袖、众议院议长、来自路易斯安那州的共和党议员迈克·约翰逊（Mike Johnson）。
周三一大早，出于傲慢和其他原因，马斯克呼吁美国众议院拒绝本周必须通过的持续决议，以保持联邦政府的资金。
“这项法案不应该通过，”这位世界上最富有的人在美国东部时间凌晨4点15分写道。马斯克在接下来的几个小时里，用尽了他能想到的所有贬损的词来描述这项他几乎肯定没有读过也没有理解的法案。“任何投票支持这项令人发指的支出法案的众议院或参议院成员都应该在两年内被投票出局！”马斯克在周三下午写道。
阅读更多
约翰逊花了几个月的时间在他分裂的核心小组（加上民主党人，他必须与民主党人谈判才能通过这样的法案）中获得足够的选票，将该决议提交给控制参议院的民主党人，然后再提交给总统乔·拜登（Joe Biden）。约翰逊知道，未能通过这项决议将对400万联邦雇员和那些在假期前依赖他们服务的人造成巨大伤害。农民将得不到补贴。小企业将无法获得贷款。参加学前教育项目的孩子在工作日没有地方可去，迫使父母从工作中抽出时间，可能会失业。在国会通过这样的决议之前，现役军人将没有12月或1月的薪水。
由于这种僵局，国会共和党人可能会迫使约翰逊辞去议长一职，随后将出现另一场混乱的议长争夺战。约翰逊是特朗普2017年上任以来的第三位共和党领导人。每次有人辞职，共和党各派就会产生激烈的冲突。最后一次是在凯文·麦卡锡（Kevin McCarthy）于2023年与民主党人谈判达成类似协议后辞职后，导致了僵局，约翰逊最终上台，他被认为是右翼极端分子，是特朗普的忠实拥护者。但现在与民主党人交谈会让特朗普的支持者无法接受。因此，政府很有可能在几周或几个月内无法运作，甚至在共和党人再次选择发言人之前，政府都没有机会恢复运作。这并不容易。
据新闻报道，许多共和党国会议员认真对待马斯克的咆哮，担心惹怒特朗普的新伙伴，据称他将领导一个尚未成立的联邦办公室，负责从联邦政府中搜寻废物。
在这样一个不稳定的政治环境中，国会没有真正的政党纪律，像马斯克这样的人物有着前所未有的影响力。被这么大的人叫唤会削弱一个人的政治生涯。
唐纳德·特朗普（Donald Trump）的第二次崛起，在很大程度上与第一次一样，破坏或推翻了我们自以为了解的关于权力和政治的一切。特朗普似乎保持了对他的支持，尽管（如果不是因为的话）他愿意把一切都搞砸，炫耀礼仪和法律规范，并使用几乎没有现实依据的夸张手法。
马斯克早年是贝宝（PayPal）和特斯拉（Tesla）等新兴公司的魅力领袖（这两家公司实际上都不是他创立的），他的自我膨胀速度超过了财富膨胀的速度，与特朗普合并后，他拥有了这些共同的特点。多年来，马斯克一直在挑战汽车和金融监管的极限，经常打破这些限制，但很少对这些限制的废除负责，这让马斯克觉得自己战无不胜，但又觉得自己是受害者。他是个爱发牢骚的人，不是个成功者。
马斯克也是一名移民（曾在美国非法工作过一段时间），他反对移民，也曾是一名言论自由倡导者，但他关闭了批评者和独立记者在他的平台上发表意见的能力。
马斯克关闭美国政府、罢免共和党众议院议长的努力给我们的教训是，他对负责任地建设、维护或管理任何东西都没有兴趣。我们已经从他经营X公司的方式中知道了这一点，自从法院强迫他收购X公司以来，这家公司几乎被他摧毁了。唯一能让他的两家大公司维持下去的是薪酬丰厚的律师和工程师团队，他们让联邦补贴、贷款和合同（这些都不会因为即将到来的政府关门而受到威胁）源源不断地流向这两家公司。
马斯克和特朗普一样，认为规则不应该适用于富人。只要我们其他人继续为此奖励他们，他们就不会被吓倒，下一批富人也不会。而现在，随着马斯克模仿特朗普，我们有两个混乱的代理人在背叛和嘲笑法治的同时，撕裂了政府的基本职能。
这是美国在这个新的、激进的、被释放的特朗普领导下继续运转的第一次考验。到目前为止，这个国家正在失败和衰落。
Siva Vaidhyanathan是弗吉尼亚大学媒体研究教授，著有《反社交媒体：Facebook如何与我们脱节并破坏民主》（牛津大学出版社，2018年）。
