近日，一只克隆黑足雪貂产下幼崽，成为美国首只成功繁育后代的濒危物种克隆动物，官方近日称赞这是一个“重大里程碑”。
在11月初的一份声明中，美国鱼类和野生动物管理局（FWS）说，一只名为安东尼娅的克隆黑足雪貂在弗吉尼亚州弗朗特皇家的史密森尼国家动物园和保护生物学研究所（NZCBI）与一只3岁的雄性黑足雪貂交配后，于6月生下了三只幼崽。
据NZCBI称，其中一只幼崽在出生后不久就去世了，但另外两只，一只名叫Red Cloud的雄性和它的妹妹Sibert，健康状况良好，达到了发育的里程碑。
美国野生动物管理局在一份声明中说：“这标志着美国濒危物种首次克隆出后代，表明在利用克隆技术增强保护工作中的遗传多样性方面迈出了关键一步。”
安东尼娅成为父母是FWS与生物技术公司Revive & Restore、史密森学会、圣地亚哥动物园野生动物联盟、ViaGen宠物和马以及动物园和水族馆协会等合作伙伴合作的结果。
保罗·马里纳里，NZCBI的高级策展人，将安东尼娅的繁殖和随后的出生描述为“濒危物种保护的一个重要里程碑”。
目前，安东尼娅和她的后代将留在新西兰生物多样性研究所进行进一步的研究，目前还没有将它们放归野外的计划。
据世界自然基金会（WWF）称，黑足雪貂是北美最濒危的哺乳动物之一。栖息地丧失和疾病是造成这种情况的因素。
据世界自然基金会称，野生黑足雪貂只有大约370只。
世界自然基金会表示，尽管它们曾经被认为已经灭绝，但1981年在怀俄明州重新发现了这种物种。从那以后，自然资源保护主义者齐心协力，为黑足雪貂争取生存的机会。
据其网站介绍，Revive & Restore及其合作伙伴十多年来一直致力于通过战略性保护克隆恢复黑足雪貂的遗传多样性。
安东尼娅于2023年5月出生在NZCBI。该研究所表示，她是从1988年从一只名叫威拉的黑足雪貂身上收集的组织样本中克隆出来的，威拉的遗传物质保存在圣地亚哥动物园野生动物联盟的冷冻动物园里。
美国野生动物管理局补充说，威拉的基因包含的遗传多样性是目前黑足雪貂种群的三倍，所有黑足雪貂（除了三个克隆体和新的后代）都是由七个幸存的个体遗传的。
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该机构补充说，引入这些以前未被代表的基因可能在增加物种的遗传多样性方面发挥关键作用，他们说，这对动物的“健康、长期恢复至关重要”。
Revive & Restore的联合创始人兼执行董事瑞安·费兰（Ryan Phelan）说，他的团队的项目标志着“我们第一次可以明确地说，克隆为繁殖种群带来了有意义的遗传变异”。
到目前为止，Revive & Restore的项目已经生产了三个Willa的克隆体，尽管费兰和Marinari一样，把Antonia单独挑出来作为“一个重要的里程碑”。
费伦补充说：“黑足雪貂恢复计划的许多合作伙伴继续他们创新和鼓舞人心的努力来拯救这个物种，并成为全球其他保护计划的典范。”
