它们的鼻子可能会抽搐，表情也很古怪，但地松鼠并不像它们看起来那么可爱：研究人员发现，它们会反复捕食田鼠，把猎物的头砍下来，然后从田鼠的躯干上扯下肉来。
研究小组说，这一发现令人震惊：虽然加利福尼亚地松鼠以前被观察到吃昆虫、鸟蛋、幼仔，甚至（尽管很少）吃小的、幼年的哺乳动物，但它们最初被认为是食草动物，以种子、橡子、水果和坚果为食。
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威斯康星大学生物学副教授、该研究的第一作者詹妮弗·史密斯博士说：“这令人难以置信地兴奋，因为这是我们第一次记录到这个物种从头到尾的主动狩猎。”
“一旦我们看到这种情况发生，它就在整个夏天一次又一次地发生，”她补充说。
然而，这并不是加州地松鼠第一次表现出不那么毛茸茸的一面。正如史密斯所指出的，众所周知，雌性也会杀婴，杀死并吃掉其他幼崽。
史密斯和他的同事在《动物行为学杂志》上发表了一篇文章，报告了他们是如何在加州康特拉科斯塔县布里奥内斯地区公园对加州地松鼠种群进行的第12年长期研究中发现这一发现的。
每年6月和7月，这个团队都会给地松鼠设陷阱、打上标记、打上标签并释放它们，这样它们就能被单独识别出来。
在2024年夏天的18天里，研究小组记录了74起地松鼠猎杀或吃掉加州田鼠，或两者兼而有之的事件，至少有27种不同的松鼠参与了这一行为。研究小组注意到，成年和幼年田鼠，无论是雄性还是雌性，都会捕食田鼠，而且通常是单独行动。偶尔，松鼠会试图从对方那里偷走死去的田鼠。
研究小组还记录到，正如公民科学数据所揭示的那样，这种意想不到的行为恰逢加州田鼠数量的异常激增，其原因尚不清楚。
史密斯说：“这些松鼠似乎都是投机取巧的。”不过，她说，它们是否从彼此身上学会了这种社交行为仍是一个悬而未决的问题。
史密斯说，众所周知，加州地松鼠在觅食行为上天生灵活。
“在这个特殊的夏天，超级丰富的田鼠确实为它们开辟了新的饮食环境，”她说。
研究人员说，他们的发现表明，加州地松鼠的饮食比以前认为的更灵活，最好被认为是机会主义杂食动物。
史密斯补充说，这种灵活性可以帮助这些生物在面对气候变化和人类存在等挑战时生存下来。
“这很重要，因为它们是加州生态系统的主要猎物来源，而且它们是本地物种，”她说。“如果它们做得好，其他受到威胁的物种就有更多的机会生存下去。”
科罗拉多州立大学（Colorado State University）生物系助理教授科里·威廉姆斯（Cory Williams）没有参与这项研究，但他说，他对这项研究感到惊讶，因为地松鼠严格地在白天活动，而田鼠在晚上最活跃。
他说：“这可能只发生在田鼠种群爆发、密度变得极高的时候。”“但考虑到这些动物是多么的投机取巧，它们在有机会的时候吃它们，我并不感到惊讶。”
