科学家们最近发现了生活在格陵兰岛东南部的一个新的北极熊亚群，它在基因和行为上都很独特。
虽然大多数北极熊依靠海冰生存，但格陵兰岛东南部的北极熊却把冰川碎片作为栖息地和狩猎平台。
随着气候变化的加速，大量的北极熊数量预计会减少，但在这样的地方，少量的北极熊可能会持续存在专家说，预计融化的速度会慢一些。
当Kristin Laidre开始研究格陵兰东部北极熊的长期项目时，她没有想到会发现一个新的物种亚群——她当然也没有想到会发现地球上基因上最孤立的北极熊。
有19个公认的北极熊亚种群（Ursus maritimus）生活在整个北极，包括生活在格陵兰岛东海岸的亚种群。但在岛屿的东南边缘，Laidre和她的同事们发现了一群几百只北极熊，它们在行为和基因上都是独一无二的。虽然大多数北极熊依靠海冰来捕猎海豹，但格陵兰岛东南部的北极熊找到了利用从冰川上脱落的冰块来捕猎的方法。
华盛顿大学和格陵兰自然资源研究所的北极熊专家Laidre在一封电子邮件中告诉Mongabay说：“我们并没有期望找到一个像我们在东南部发现的那样独特的群体。”
左边地图上的圆点显示了
收集了格陵兰北极熊的样本。新的东南格陵兰人口，用红点表示，位于北纬60度到64度之间。右边的地图显示了目前的19个北极熊亚种群，彩色的圆点显示了分析中使用的其他样本的位置。图片由Laidre等人/ Science提供。
Laidre和她的同事在《科学》杂志上发表的一篇新报告表明，被称为“海洋冰川”的冰川可能成为“以前未被认识到的气候避难所”，这表明北极熊可能能够在一个变暖的世界中生存。
在格陵兰岛的东南部，海冰相对较少，每年出现的时间不到100天。相比之下，北极熊的季节性禁食期通常持续100到180天。这些北极熊利用冰川作为栖息地和捕猎平台，而不是海冰。
科罗拉多大学（University of Colorado）的气候科学家、该报告的合著者特维拉·穆恩（Twila Moon）说，这一发现“令人惊讶和兴奋”。
“作为一名冰川学家，我以前没有想到冰川冰是北极熊的重要栖息地，”她在一封电子邮件中告诉Mongabay。
在北极周围的口袋里可以找到海洋冰川，但格陵兰冰川产生了特别大量的冰川冰，“因为它们是由格陵兰岛的大型冰库提供的，”穆恩说。她补充说，即使在持续变暖和冰融化的趋势下，格陵兰岛东南部的冰川预计也不会像该国其他地区的冰川那样迅速消退。
北极熊被认为很容易灭绝，很大程度上是由于气候变化导致的海冰迅速减少。一项研究表明，如果世界继续快速变暖，到2100年，大多数北极熊可能会消失。
一个北极熊家庭团体，co
2016年9月，一只成年母熊（左）和两只幼崽穿过格陵兰岛东南部的冰川。图片由NASA OMG提供。
另一项研究发现，格陵兰岛的冰融化速度比过去12000年里的任何时候都要快，这可能导致本世纪末全球海平面上升10厘米（4英寸）。
Laidre说，基因多样性对北极熊的保护很重要。然而，她补充说，新发现的北极熊亚群可以帮助我们了解北极熊在未来如何生存。
她说：“在北极地区，这种类型的冰川环境是有限的，所以我们仍然预计，随着海冰在气候变化下继续减少，整个北极地区的北极熊数量会大幅减少。”“（但是）在未来的研究中，这些熊可能会告诉我们，在无冰的北极，少数熊可以在哪里生存。”
