当汤姆·汉克斯的父亲(加州康科德；68岁)还只是个孩子的时候，他看到自己的父亲在家庭农场的一场打斗中被一名日工杀害。阿莫斯·梅福·汉克斯当时只有8岁，是谋杀案的唯一目击者。他被迫作证三次，但凶手逍遥法外。这些事件给他带来了深深的悲伤，伴随他一生。“这剥夺了他对世界的公平感。这是不公正和不公平的黑色印记，正好落在他年轻的肩膀上，”汤姆在2020年的《深度》节目中告诉格雷厄姆·本辛格。“我父亲想写作，他有伟大的艺术愿望，但生活没有给他机会去追求这些愿望。”
这种阴影在这位演员的童年留下了印记——一个轻微的印记，但无论如何，它都在那里，在坦率和淘气的微笑背后，为他赢得了“美国爸爸”、“好人”和“好莱坞市长”的称号。他有微妙的阴暗面。“他成为电影明星的原因是他很复杂，”他在1988年的《笑点》（Punchline）中的联合主演莎莉·菲尔德（Sally Field）说，这部漫画故事在上映时没有得到足够的重视。“是的，和他在一起很有趣，也很容易，但你知道，在背景中，有一些黑暗的东西。他有悲伤的一面。这就是他在银幕上如此令人信服的原因。”
这种黑暗的根源可以从汉克斯不稳定的童年中找到。他的父母在他五岁的时候离婚了，他的弟弟和他们的母亲住在一起，他和他的姐姐以及他的另一个哥哥和他们的父亲一起周游全国。“我搬了一百万次，”他告诉《滚石》杂志。“我想我一生中每六个月我们就搬一次家。”这不仅使他难以维系友谊，还迫使他摆脱对他来说很重要的物质财富，这也许解释了他对收集东西的狂热（他有相当多的打字机）和他需要寻找物质支柱的原因。这种游牧的生活方式影响了他的大学生活。
“我是个怪人，是个怪人。我非常、痛苦、非常害羞。与此同时，我也是那个在电影中大声喊出搞笑字幕的人，”他说。汉克斯是那些父母的工作迫使他们自己抚养自己的孩子之一，但他对他们没有任何恶意。他解释说，随着时间的推移，在自己为人父母之后，他能够更好地理解他们的困难。他的一个儿子切特·汉克斯（Chet Hanks）问题尤其严重。他涉嫌家庭暴力，有吸毒问题，并被指控与白人至上主义者调情。汉克斯谨慎地处理了这些情况，并充当了切特的支持系统。
汉克斯一直认为，他作为演员的成功根源在于他的童年，他的不落俗套使他灵活，并拥有在任何社会交往中茁壮成长所需的自信。“表演课似乎是一个喜欢制造噪音、喜欢张扬的人的最佳去处。我花了很多时间去看戏，看布莱希特、田纳西·威廉姆斯、易卜生等等。”他不是个坏学生，但他确实更喜欢戏剧。他最美好的记忆是在五大湖莎士比亚节度过的三个季节。一位同事回忆说，有一天晚上，整个剧组坐下来观看史蒂夫·马丁主持的《周六夜现场》。汉克斯指着电视说：“总有一天我会主持这个节目。”他有- 10次。
他并不是一蹴而就的。他的第一个角色是1980年的恐怖片《他知道你很孤单》。他还在《爱情之船》和《快乐的日子》中扮演了小角色，在那里他与罗恩·霍华德合作。汉克斯给这位最终成为导演的年轻演员留下了很好的印象，当霍华德准备拍摄《水花》（1984）时，他想到了汉克斯。汉克斯原本打算扮演一个配角，但当导演的第一人选拒绝出演这个角色时，他最终成为主角。他说：“我之所以能出演这个角色，是因为很多大牌演员都拒绝了。”
他是《Big》（1988）中乔什·巴斯金角色的首选，但由于《特纳与霍奇》的拍摄，他没有接受这个角色，这个角色被交给了罗伯特·德尼罗。当《教父》的主演要求600万美元出演这个角色时，汉克斯被拒绝了。《Big》让更多的公众得以一窥他们所熟知的喜剧演员背后的非凡演员。这部电影让他第一次获得奥斯卡提名。他再次与佩妮·马歇尔合作《英雄联盟》（A League of Their Own, 1992），尽管这个角色原本是一个年长的角色，但他还是爱上了这个角色。
到那时，他已经度过了职业生涯中最大的失败，《虚荣的篝火》（1990），改编自汤姆·沃尔夫的成功小说，梅勒妮·格里菲斯和布鲁斯·威利斯也出演了这部电影。人们曾预计这部电影会大受欢迎，但却失败了。沃尔夫的书并没有迎合它的主角，但华纳兄弟认为没有人想看到汉克斯是个愤世嫉俗的人，把他的角色变成一个像他通常扮演的那样可爱的人，把原著中的刻薄变得毫无意义。
20世纪90年代，汉克斯与诺拉·埃夫隆开启了他职业生涯的新篇章。导演兼编剧原本想让他出演比利·克里斯托在《当哈利遇到莎莉》（1989）中饰演的角色，结果却意外地把他变成了一个浪漫喜剧明星。汉克斯，这个曾经形容自己有“大屁股和肥腿……一个傻乎乎的鼻子，耷拉着的耳朵……还有一个我必须一直关注的肠子。”
《西雅图夜未眠》（1993）是一部重塑票房成功的经典影片，它始于一次分歧。艾芙隆写了一个场景，在这个场景中，汉克斯饰演的角色为了不让儿子难过，拒绝了一个约会，但汉克斯要求她做一些修改。“这个地球上没有一个父亲会在乎他儿子对他和一个女人约会的看法。因为你知道那个父亲想做什么吗？他想上床，”他辩解道——最终说服了埃夫隆。就在那时，他们建立起了相互信任的关系，多年后，同一个团队再次合作，并取得了同样的成功，制作了《电子情书》（1998），改编自卢比奇的经典之作《街角的商店》。
当汉克斯与艾芙隆第二次合作时，他们一直保持着创造性的关系，直到艾芙隆去世，汉克斯已经是一位知名的明星。他在1993年的《费城》（Philadelphia）中承担了被认为是不可想象的风险，这部球鞋电影大获成功，为他赢得了第一座奥斯卡奖。在乔纳森·戴米（Jonathan Demme）的指导下，他表现出了当时被视为勇气的勇气，开始了一个探索艾滋病毒的项目，当时政治领导人甚至还没有提到这种疾病的名字。汉克斯一直是戴米出演这个角色的首选，就像他是罗伯特·泽米基斯（Robert Zemeckis）出演《阿甘正传》（Forrest Gump, 1994）的首选一样，这部电影的天真和坦率是没有人想到的。
然而，它被证明是一个巨大的成功，在我们的集体电影记忆中永远留下了一些台词。这也为汉克斯带来了他的第二个奥斯卡奖（他连续几年获得奥斯卡奖，只有斯宾塞·特雷西获得过）。但这位演员仍然对《阿甘正传》耿耿于怀——他对这部电影不温不火的评论感到恼火。“有很多关于有史以来最伟大电影的书，而阿甘却没有出现，因为，哦，这是一场多愁善感的怀旧盛宴。每年都会有一篇文章说，‘应该获得最佳影片的电影’，但总是低俗小说。”
不管被低估与否，汉克斯能够拍任何他想拍的电影，1995年，他选择扮演阿波罗13号任务的宇航员吉姆·洛弗尔。一个任务失败的英雄，一个意图的陈述。在他职业生涯的这一阶段，他一直试图扮演那些有积极信息的人，那些帮助建立他们所信仰的社会并积极为之奋斗的人。比如菲利普斯船长、《华盛顿邮报》的本·布拉德利、《美好的一天》里的罗杰斯先生，还有《玩具总动员》里的牛仔伍迪。正如制片人大卫·格芬（David Geffen）所说，这些角色让汉克斯看起来像“一个好公民，一个你可以钦佩而不会感到愚蠢的人”。他被普通人的英雄主义和娱乐大众所吸引。他是编剧、导演和制片人。与他的第二任妻子，女演员丽塔·威尔逊一起，他制作了两部令人感觉良好的经典电影，《我的盛大希腊婚礼》（2002年）和《妈妈咪呀》（2008年）。汉克斯身上流淌着乐观的血液。
尽管他对正义和各种社会事业的支持有着不可抑制的渴望，但他并不是一个通过智能手机发表意见的人，他对社交媒体的巨大力量抱有不信任，他说社交媒体剥夺了真相的传播。他说：“只有当足够多的人说，‘我再也不会关注社交媒体了’，这种情况才会改变。”这也是他停止使用X的原因之一，此前他经常在该平台上发布关于丢失物品的有趣故事。“我会发一些愚蠢的评论，比如‘这是我在街上看到的一双鞋’，第三条评论会是‘你，汉克斯。我不知道我是否想给那个家伙论坛。如果第三条评论是‘你，你这个爱奥巴马的共产主义者’，那就像是，我不需要那样做。”
汉克斯在银幕内外都避免冲突。“我对恶意不感兴趣；我对动机感兴趣，”他说。这就是为什么他在巴兹·鲁曼的《猫王》中饰演汤姆·帕克上校的表演让一些粉丝大吃一惊。但汉克斯并不认为帕克是个坏人，只是被误导了。他就是不接受明确的邪恶。据说，在《查理·威尔逊的战争》（2007）的拍摄现场，他拒绝让自己的角色出现在吸食可卡因的画面中，因为他担心自己会给人留下太不讨人喜欢的印象。
最近首映的《在这里》见证了汉克斯与罗宾·赖特和罗伯特·泽米基斯在《阿甘正传》30年后的重逢。这部电影延续了原电影的情节，主角是一对幸福的夫妇，他们的生活在同一个地方发生了几十年。多亏了CGI的奇迹，我们再次看到了年轻时的汉克斯，尽管他显然在个人层面上不太喜欢怀旧。在电影宣传期间，他说：“看起来很年轻，但我宁愿像我一样老。”
