在维多利亚州政府推翻了一项长期以来禁止在公立医院使用机器人手术的禁令后，又有数千名维多利亚州人将可以在公立医院使用机器人手术，但医疗服务机构将不得不自己支付昂贵的技术费用。
在一个重大转变中，卫生部表示，它现在支持希望投资机器人手术的公共卫生服务。这项技术在私立医院已经使用了几十年，在该州的一些公立医院也有应用。
它通常用于切除前列腺和治疗肾癌、结直肠癌和子宫癌。
但政府没有为机器人手术提供集中资金，理由是担心缺乏临床和经济证据。
“证据基础尚不足以支持集中投资，”它在最近上传到网上的一份政策文件中表示。
新政策意味着，想要开始提供机器人手术的公立医院将需要从现有预算或捐赠中支付这项技术。
机器人手术平台的成本在100万美元到450万美元之间，每年的服务费高达25万美元，每位患者的额外费用为5000美元。
这项技术受到许多外科医生的青睐，因为它使他们能够比传统的开放手术更容易控制和精确地进行复杂的手术。
外科医生在病人的身体上做一个小切口，然后插入微型仪器和一个三维摄像机。机器人翻译外科医生的手部动作，帮助他们在附近的控制台上用这些仪器进行手术。
虽然这项技术在世界范围内越来越受欢迎，但对其效率的研究却褒贬不一。
癌症患者接受机器人手术与传统手术的总体结果没有区别，但研究发现，机器人手术可以减少失血，缩短住院时间，减少并发症。就前列腺癌而言，它可以降低失禁和勃起功能障碍的发生率。
尽管澳大利亚皇家外科医生学院认为这项新政策目光短视，令人失望，但彼得·麦卡勒姆癌症中心的一位顶尖机器人外科医生称这是积极的一步，将缩小公立和私立患者之间的鸿沟。
彼得·麦克医院机器人外科主任德克兰·墨菲教授说：“公立医院和私立医院的病人在获得治疗方面存在很大差距，这消除了一些已经存在的障碍。”
“这是机器人手术在公共系统中迈出的积极的一步。”
卫生部于2019年公布的先前政策是，“不支持维多利亚州公立医院进一步采用机器人辅助手术”。
墨菲说，自从9月份新政策宣布以来，三家主要的大都市公立医院系统——莫纳什健康、奥斯汀健康和阿尔弗雷德健康——已经购买了他们的第一台机器人手术系统。
他们加入了皇家墨尔本、彼得麦克、吉朗、巴拉瑞特、圣文森特和西方医院的行列，这些医院已经提供机器人手术。
墨菲说，在当前经济形势严峻的情况下，要求医院从自己的预算中筹集资金并非不合理。
但《时代报》上个月对数十家公立医院年度报告的分析显示，越来越多的医院资金短缺，财务状况出现倒退。
州政府还被迫为医院寻找额外的15亿美元，这是在预算后承诺的，因为在资金问题上存在争议。
提供机器人手术培训的国际医疗机器人学院（International Medical Robotics Academy）首席执行官亚当?克拉克（Adam Clark）呼吁政府为医院提供更多资金，用于这项技术。
克拉克说：“维多利亚州政府的政策立场是不提供额外的或集中的资金……这意味着机器人手术的公平性将继续受到影响，因为（它）将继续集中在私立医院。”
“我们如何评价一个病人余生都不用穿成人尿布的价值？”我们如何评估开放式根治性前列腺手术与机器人手术相比终身阳痿风险的显著增加？”
澳大利亚皇家外科医生学院机器人手术发言人亨利·吴教授说，这项政策未能缩小私立和公立医院系统提供的服务之间的差距。
他说：“外科医生和病人可能会觉得这项政策令人失望，而且目光短浅。”“那些依赖公立医院系统的人将错过机器人辅助手术的好处。”
Woo表示，除了改善患者体验外，地区医院的机器人手术平台在吸引和留住外科医生方面也发挥了重要作用。
阿尔弗雷德健康公司最近的一份招标文件概述了确保工作人员的这一好处。
该文件称：“（机器人手术）是留住和招聘员工的关键，这样阿尔弗雷德健康公司才能继续培养高标准的学员。”
“阿尔弗雷德医院以卓越的外科手术和创新而闻名。为了保持这一声誉并继续引领研究，购买手术机器人系统是必须的。”
卫生署的一位发言人表示，随着事态的发展，它将评估和审查机器人辅助手术的临床效益和成本效益。
他说：“卫生部支持那些希望投资机器人辅助手术的个人公共卫生服务，如果这些投资是可行的，并且根据当地卫生服务的需求是合适的。”
该部门为医疗服务部门提供了指导，帮助他们确定投资机器人辅助手术是否合适。这包括是否需要这种手术，患者获得公平的机会，以及财政可持续性。
