周四在墨尔本举行的澳大利亚世界杯预选赛最佳球员奖是由沙特旅游局赞助的，这在某种程度上是合适的。这的确是一个充满矛盾的夜晚，一场没有进球的主场平局让澳大利亚人感觉像是一场胜利。
随着93分钟的钟声敲响，苏丹·阿尔-加南（Sultan al-Ghannam）一记精彩的进球打进了球门，沙特球员和远道而来的球迷们疯狂庆祝。AAMI公园内的27,000名球迷认为，这正是澳大利亚人所需要的，另一个主场投降。
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但他们的目光很快就被边裁周围身穿白衣的球员所吸引，边裁的黄橙相间的旗帜就像卧室里的蚊子一样激怒了他们。然后是更多的运动，充满希望的澳大利亚人飞了起来，乐观地相信他们可以很快从任意球中继续比赛。在现实到来之前，这是一片混乱的嘈杂声：正在审查的决定。
几秒钟，然后几分钟，结果悬而未决，这一VAR呼叫的影响波及整个亚洲，从墨尔本，到印度尼西亚，一直到巴林。当沙特球迷在边裁周围散去后，他们又聚集到主裁判周围。澳大利亚队长杰克逊·欧文，一个总是乐于聊天的人，也在闲逛。
在沙特阿拉伯的庆祝活动开始146秒后，VAR做出了判罚。所有的激情，所有的喜悦，所有的愤怒和纯粹的能量的流露，都是徒劳的。
这基本上是当晚的主题。澳大利亚国家队门将乔·高奇比任何人都清楚这一点，他在上半场戏剧性的两次扑救似乎使比赛没有进球。但由于边裁的越位标志，整个镜头被认为是无效的，高奇的英雄主义飘向了多元宇宙的另一条线。
这是一个伟大的平庸之夜，它穿透了时空的连续性，把那些观看比赛的人带回到三年前，在帕拉马塔，两队0-0战平。沙乌地阿拉伯的教练hervaud Renard也设法溜了出来，不知怎的，他在法国女队教练的职业生涯中扮演了另一个角色，麦肯齐·阿诺德（Mackenzie Arnold）的扑救挤在了世界杯的僵局之间。
在终场哨声响起时，雷纳德不顾球队的不公正，微笑着，一如既往地英俊。虽然他在下半场被球队的羽绒服盖住了他标志性的白衬衫，但他始终保持冷静。在与欧文就重启后谁应该得到球权发生争执后，这位56岁的教练甚至在下半场给他的一名助手发出了冷静的信息。雷纳德掌心朝下，他平静的双手准备弹奏足球界最伟大的钢琴。
对澳大利亚球迷来说，托尼·波波维奇吹什么曲调还不清楚，但他知道自己喜欢什么。在澳大利亚队的教练席上，在比赛还剩不到10分钟的时候，主教练转向他的助手、前澳大利亚国家队队友海登·福克斯（Hayden fox）。两人决定了一个大胆的计划，阿齐兹·贝希——澳大利亚队的左后卫——被带上了台。
当贝希奇与另一名替补球员库西尼·扬吉在比赛最后时刻的相互作用为卡姆·伯吉斯创造了足够的空间，给莱利·麦克格里打进一球时，他在比赛最后时刻的一脚倒地球几乎再次点燃了这场比赛。
尽管演出很晚，但对于座无虚席的观众来说，这是一个令人沮丧的夜晚。无数错失机会的记忆加剧了澳大利亚球员控球不力的痛苦。哈里·索塔在离球门只有六码远的地方滑出了一记射门。欧文和赫鲁西奇在来之不易的失误之后在禁区边缘抓住机会。在下半场，布兰登·博雷洛的单挑，他没能把球传给麦克格里。
可怜的尼尚·韦卢皮莱（Nishan Velupillay）最为沮丧。换上阿吉丁·赫鲁西奇——半场时被波波维奇换下，波波维奇随后明确表示不是因为受伤——胜利的边锋没有坚持30分钟。一次开车冲进禁区，结果腿乱成一团，换一天就会被罚点球。但在这个对立的夜晚，他在艰难的挑战中脚踝受伤，迫使他离开了赛场。
赛后，沙特旅游局奖得主艾登·奥尼尔（Aiden O 'Neill）说，他对那个被判无效的进球“有点担心”。“我还没看，但很明显他们用VAR做出了正确的决定。”雷纳德想再看一遍。波波维奇补充说：“这些事情有时是很微妙的。”
尽管这个判罚可能会引起争议，但这个判罚让澳大利亚人基本上处于与之前相同的位置。世界杯预选赛已经进行到一半了——整整五场比赛——他们只赢了一场。在2026年的世界杯上，有48支球队参赛，但澳大利亚人仍然步履蹒跚。
从周四晚上的表现来看，双方再一次走上了冲突的道路，并在6月在沙特阿拉伯举行的最后一场小组赛中达到高潮。根据奥尼尔身后写着“欢迎来到阿拉伯”的横幅，他们还不如直接去那里。
