加州农业中心地带的紧张局势正在升级，原因是政府对以粪便为基础的沼气提供补贴，这种补贴旨在帮助减少导致地球变暖的排放，但环保组织和当地人认为，这种补贴导致了广泛的污染。
加州空气资源委员会（CARB）将于下个月就是否锁定补贴进行投票。多年来，加州一直向工业奶牛场提供补贴，以安装利用细菌分解动物粪便的技术，然后将其重新利用为“可再生天然气”。加州官员认为，这些厌氧消化器对环境有益，因为它们可以捕获甲烷，这是奶牛产生的一种气体，其效力是二氧化碳的28倍。
但环保组织和加州中央山谷的一些居民认为，这项技术也会产生危险的副产品，并鼓励污染严重的工厂化农场在脆弱的社区蔓延。
非营利组织“地球之友”（Friends of The Earth）的一份新报告称，这些消化器会排放氨、氧化亚氮、残余甲烷、硫化氢和其他有气味的气体等副产品，该报告抨击这一过程不过是“洗绿”。
补贴是通过该州的低碳燃料标准（Low Carbon Fuel Standard）计入的，该标准于2011年推出，要求燃料生产商达到规定的碳强度标准——要么自己使用低碳资源，要么从使用低碳资源的行业获得积分。
低碳燃料标准允许奶农通过安装沼气池来获得这样的信用额度，因为它们能够捕获甲烷。
然而，在上个月由CARB举行的公开听证会上，活动人士批评低碳燃料标准及其信用体系使一项他们认为绝不是可再生能源的技术永久化。
“低碳燃料标准不考虑共同污染物，”环境倡导组织“正义与责任领导顾问”（Leadership Counsel for Justice & Accountability）的联合创始人兼联合执行董事菲比·西顿（Phoebe Seaton）在听证会上说。
她继续说，该标准没有考虑到“与粪便产生、粪便转化为甲烷气体以及废物处理有关的上下游温室气体排放”。
与此同时，本周的“地球之友”报告认为，粪肥消化器不仅本身产生危险的排放物，而且由于方便的信用体系，它们还推动了集中动物饲养操作（cafo）的扩张——也被称为“工厂化农场”。
“我可以伸出我的手，我觉得我可以触摸到一头牛，”约瑟法·冈萨雷斯告诉希尔，他在过去的19年里一直住在加利福尼亚州的小镇皮克利。“我们的社区很小，而且完全被农田包围，那里有熏蒸和肥料。”
冈萨雷斯的小镇位于图拉雷县，位于加州中央山谷和农业核心的中心。据“地球之友”的报告，图拉雷县拥有全国约11%的所谓粪肥消化器：49个毗邻奶牛场的设施，利用当地牲畜粪便中的可用资源。
根据这份报告，该县现在有大约295家这样的工业规模的cafo，加州大约三分之一的奶牛都在这里。作者补充说，该县的大多数奶牛场都有500头或更多的奶牛。
“这里的牛比人还多，”冈萨雷斯说。
在9月的听证会上，可再生天然气联盟（一个支持天然气行业的贸易组织）的萨姆·韦德（Sam Wade）坚持认为，对甲烷捕获系统的认可“并没有在有沼气池的农场与没有沼气池的农场的相对畜群规模上产生任何可测量的变化。”
“以激励为基础的方法正在发挥作用，”加州乳制品协会（Dairy Institute of California）的凯蒂·戴维（Katie Davey）补充道，该协会是一个代表该州乳制品生产商的行业协会。
她认为，粪肥消化器的功劳“让加州剩下的数千家家庭经营的奶牛场实现了世界领先的甲烷减排。”
戴维补充说：“这些奶牛场是我们行业的支柱，对我们州来说，无论是在社区健康还是经济福祉方面，都至关重要。”
尽管如此，地球之友的报告称，图拉雷县的多个cafo在县、联邦、州和低碳燃料标准记录中登记了不同的畜群规模。由于这些数字是自我记录的，作者呼吁第三方对牛群规模和甲烷排放监测进行核实。
与此同时，该报告强调，图拉雷县93%以上的cafo正在通过硝酸盐等物质污染地表，危及该地区的水质。报告称，由于细颗粒物和臭氧的存在，空气质量也令人担忧。
作者警告说，与cafo有关的水和空气污染对低收入人群和有色人种社区的影响不成比例。他们补充说，在图拉雷县，大约67%的居民是西班牙裔/拉丁裔，18.2%的居民生活在贫困中。
可再生天然气联盟在给国会山的一份声明中反驳了该报告的调查结果。
该组织的公共关系经理迪伦·蔡斯说：“这份报告主要依靠定性论证、选择性数据和对四位图拉雷县居民的采访，对反复证明的乳制品消化器的环境效益提出了无效的质疑。”“尽管有人试图挑起相反的争议，但消化器代表了一种低成本、可持续的管理粪便甲烷的方法，这是消费者对乳制品需求的直接结果，也是我们可以捕获低碳沼气和RNG的途径，通过它我们可以在整个能源系统中取代高污染的化石气体和柴油。”
冈萨雷斯描述了图拉雷县日益炎热的天气和腐臭的气味。
虽然恶劣的空气质量使她的一些家庭成员的过敏情况更加严重，但冈萨雷斯说，更可怕的是该地区的水污染。她购买并安装了一个家庭水过滤系统，但仍然感觉她能“尝到水中的污染物”。
冈萨雷斯说：“每次我去冰箱拿水的时候，我都要为水祈祷。”“每天，我都会祈祷，因为我很害怕。我知道唯一能保护我们不受洪水伤害的人就是上帝。”
在CARB 11月的会议上，补贴问题可能不是唯一与沼气有关的议题，因为该机构也可能开始探索其最终授权，以规范与牲畜有关的甲烷排放。
2016年的一项法案SB 1383责成该机构制定规则，减少乳制品业务和牲畜粪便管理中的甲烷排放。但该立法还指示CARB不早于2024年这样做，并且必须与利益相关者进行广泛磋商。
然而，在9月份的会议上，董事会成员Diane Takvorian要求该机构的专业工作人员“准备一项计划，以启动、发展和提出一项牲畜甲烷法规，供考虑和实施。”
Takvorian指出，立法法规要求CARB“完成这项工作”，他要求在11月的会议上审议“决议的一个要素”，目标是在2025年开始制定规则和制定规则，并在2028年通过2030年实施的规则。
冈萨雷斯说，就当地社区而言，她希望看到规定限制每个农场可以容纳的奶牛数量。她还强调了她的信念，即奶牛场应该承担更多与干旱地区水价暴涨和水质恶化有关的负担。
冈萨雷斯说：“我们收到了邮件里的卡片，上面写着对我们的水的警告——如果你开始感到不舒服，你需要去看医生。”“这是可怕的。”
“我们知道我们看到了什么，我们知道我们住在哪里，”她补充说。“我们完全被污染包围了。”
