飓风米尔顿将于周三晚些时候或周四早些时候在佛罗里达州坦帕登陆。本周，它经历了快速强化，成为有记录以来第三快的风暴，达到了5级，这是飓风规模中最极端的分类。
不到两周前，飓风“海伦”在墨西哥湾以同样短的时间升级，然后肆虐美国东南部
气候变暖是这些风暴强度高以及强度加快的一个重要因素——如果气温继续上升，未来风暴的强度可能会比其路径上的社区准备得更快。
加州大学洛杉矶分校（University of California, Los Angeles）研究极端天气事件动态的气候科学家丹尼尔·斯温（Daniel Swain）说，“从很多指标来看，这两场风暴要么是我们在这个地区见过的最强烈的风暴，要么是增强最快的风暴。”
斯温说，就“海伦”而言，这意味着史无前例的风暴潮和内陆降雨量，其中大部分对北卡罗来纳州西部的影响最为显著。在弥尔顿的书中，他注意到风暴“几乎在一夜之间”加强到了5级。
罗文大学（Rowan University）环境科学系副教授安德拉·加纳（Andra Garner）说，虽然气候变化似乎没有增加风暴的总体频率，但海洋变暖正在加剧风暴的强度。
加纳对《国会山报》说：“近年来我们看到的是，我们的海水比平时温暖，包括墨西哥湾，过去几天我们看到米尔顿在那里剧烈爆炸。”“当我们用人为造成的温室气体使地球变暖时，大量多余的热量——大约90%——进入了海洋。”
加纳说，气温升高增加了飓风达到4级或5级的风险，也使它们更有可能像米尔顿那样异常迅速地加强。
当风暴聚集温暖的水和空气时，它们以能量的形式储存起来，一旦袭击就会释放出来。她说，温暖的气温使风暴能够更快地聚集能量。
“另一件事是，当地表温度和大气高层温度之间的差异更大时，它会使空气上升得更快”——这种环境会导致“更猛烈的雷暴发展”，她补充说。
斯温说，风暴的增强速度，或者飓风达到更强级别所需的时间，“取决于海洋中可供飓风利用的潜在能量的多少，这是海洋温暖的直接作用。”
在加纳自己的研究中，她说，“与几十年前相比，我们看到风暴增强的速度明显加快——从一个相当星期的风暴在几个小时内增强到3级或更强的风暴是很常见的，自2001年以来，这种情况变得更有可能了。”
宾夕法尼亚大学科学、可持续发展和媒体中心主任迈克尔·曼恩说，这一趋势在最近的两次风暴中得到了充分体现，但近年来也同样明显。
曼恩在一封电子邮件中告诉《国会山报》：“以峰值风速（太平洋的帕特里夏风速为每小时215英里）和两个半球、太平洋和大西洋衡量，全球有记录以来最强烈的风暴发生在过去的十年里。”“这不是巧合。我们看到，由于人类造成的气候变暖，海洋继续升温，飓风的强度越来越大。”
曼恩说，平均而言，最强风暴的最大持续风速增加了大约10%，这意味着其破坏性潜力增加了约三分之一。
米尔顿的人力和经济损失还有待观察，但“海伦”造成至少200人死亡，数十亿美元的财产损失，摧毁了阿巴拉契亚的一些地区，几乎将整个城镇冲走。
斯温说，从长期来看，这些变暖和加剧循环的结果是，风暴强度的“上限”正在上升，越来越多的风暴正在达到这个上限。
他说：“我们已经看到了飓风加速加剧的趋势，而飓风加剧的程度将取决于气候变暖的程度。”“不管速度如何，在气候变暖的情况下，最强烈的预期之一就是我们将看到更多最强风暴。”
拜登政府制定了雄心勃勃的目标，要将全球变暖幅度控制在比工业化前水平高出1.5摄氏度以下。这是《巴黎气候协定》为避免气候变化带来最严重影响而确定的上限。
然而，世界气象组织（World Meteorological Organization）今年6月发表的研究表明，全球气温有望在未来五年内暂时超过这一基准。
加纳说，对飓风及其破坏的焦虑应该加强解决问题的承诺，而不是成为绝望的理由。
她说：“我总是告诉人们一件事，特别是当我们看到像米尔顿或海伦这样的风暴时，它会让人感到非常难以承受，会让人感到有些绝望。对此，我想说，我们还是有希望解决这个问题的，因为我们在造成它的过程中扮演了这样的角色。”“如果我们采取行动，我们就有希望防止这个问题在未来恶化，但这种希望依赖于真正有意义的行动。”
