国会的新多数派，尤其是当即将上任的政党有了新领导人的时候，为该机构提供了难得的机会，让它喘口气，考虑可以做些什么来让这个地方更好地运作。
参议院似乎已经为这一结果做好了准备，共和党人即将在明年锁定至少51个席位，参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell，肯塔基州共和党人）在执掌共和党会议18年后卸任。
任何对受传统束缚的参议院习俗的重大改革都不太可能发生，在参议院，永久性规则的改变至少需要三分之二的多数票才能实现。至少就目前而言，多数参议院共和党人发誓不会采取任何激进的行动，比如以党派立场消除60票的阻挠议事障碍。
共和党参议员约翰·科宁（德克萨斯州共和党）和民主党参议员约翰·图恩（John Thune）这两位接替麦康奈尔的主要竞争者都没有公开接受任何具有重大改革思想的想法，尽管科宁表示支持共和党对参议院领袖施加任期限制，就像对其他领导职位施加的限制一样。
据了解内情的共和党助手说，这两位领跑者以及希望渺茫的佛罗里达州共和党参议员斯科特（Rick Scott）在与其他参议员的一对一会谈中，主要讨论的是他们将如何采取与麦康奈尔不同的行动。
但参议院专家认为，如果有时间真正考虑一些变化，现在就是时候了。一项对六名前参议院共和党高级助手（包括共和党领导人的顾问、立法委员会的高级职员和普通参议员的幕僚长）的调查得出了一些可能改变参议院行为的想法。
为了不给前任或现任雇主带来潜在的负面影响，这些资深参议院工作人员要求匿名，他们提出了大量建议：有些非常有价值，有些更有抱负，有些可能无法实施。
一位前助手希望看到一些变化，使立法更容易提交参议院审议，特别是如果两党都表现出支持的话。这名助手说，被裁定与辩论密切相关的修正案也应该得到特别保护。
另一个人则希望结束资历制度，这种制度导致参议院委员会主席由在委员会任期方面排名第二的人来选择，希望在国会大厦对面曾经强大的听证室中创造更多的活力。
有些人希望看到一种文化上的转变，回到新议员安静任职的日子，制定一项规定，禁止他们在第一年在参议院发言。这可能会限制新参议员为吸引黄金时段有线电视新闻主持人的注意而越来越多地哗众取宠的做法。
在电视驱动的现代国会中，有一个诱人的想法几乎肯定是行不通的：禁止参议院的摄像机，这样辩论就会在参议员之间隔着会议厅看着其他人，而不是像现在这样直视摄像机，就好像他们在对美国说话一样。
当科宁宣布他将接替麦康奈尔成为共和党领袖时，他试图重新点燃关于改组参议院的辩论。“我相信参议院已经崩溃了——这对任何人来说都不是新闻，”他在近8个月前写道。
现实情况是，过去10年里，几乎所有在众议院工作过的人都同意科宁的评估。
参议院的民主党人对他的声明吹毛求疵，指出众议院也失灵了，考虑到共和党无法在国会大厦履行一些最基本的职能，情况可能更糟。
第118届国会正处于创纪录的低水平，在其为期两年的会期的前22个月里，仅通过了106项公共法律。这将成为100多年来国会通过的最少的法律。
从这个角度来看，第116届国会（2019-2020年）也出现了党派分裂，民主党控制众议院，共和党控制参议院，但它制定了344项法律。第113届国会的党派构成与今天一样——民主党总统、共和党众议院和民主党参议院——这一组合产生了296项公共法律。
本月晚些时候，我们将开辟一个单独的专栏，探讨民主党赢得众议院后可能发生的规则变化——这是潜在的历史性“双重翻转”的一部分，即两院互换多数席位。
但让我们从参议院开始吧，它总是把自己塑造成一种巨大的优越感，以至于它自封的绰号是“上院”和“世界上最伟大的审议机构”。
《韦氏词典》对“审议”的定义是“一群人对某事的赞成或反对的讨论和考虑”。用参议院的话说，这意味着一场辩论。
根据C-SPAN的国会页面监控的记录，在过去的十年里，仅仅辩论的行为就已经崩溃了。从2023年1月初到本月，参议院进行了272小时的辩论，仅占会期时间的18%。
这比参议院在2021-2022年的同一时间框架内进行的辩论少了近175个小时。与第115届国会（2015-2016年）的1200多个小时的参议院辩论相比，这只是一小部分，当时审议占了会议时间的近60%。
现任参议院花在唱名表决上的时间（551小时）是参议员辩论实际立法的时间的两倍。
但其中近三分之二的选票来自总统/确认/程序投票或实际确认投票，以填补联邦司法或行政机构。就在16年前，提名投票只占参议院唱名的不到10%。
大多数确认投票都是针对相对低级别的职位，大多数参议员在第一次竞选公职时都不知道这些职位的存在。其中包括9月19日的投票，以推进美国税务法院的司法提名人，或9月23日的投票，正式确认该税务法官的任期为15年。
第一次投票是本周的最后一天，也就是众所周知的“送别日”，所以9名参议员没有出席。第二次投票是在周一晚上，“飞抵日”，14名参议员缺席了投票。
从2月1日乔·拜登（Joe Biden）总统的正式提名，到6月的委员会投票，再到9月底的最终批准，这一确认过程历时八个月。
参议院向“人事事务”（麦康奈尔称之为确认投票）的急剧转变始于他担任多数党领袖的六年。在多数党领袖查尔斯·e·舒默（Charles E. Schumer，纽约州民主党人）的领导下，这种情况继续下去。
前共和党高级助手提出的一个最明智的想法是，大幅减少需要参议院全体通过的职位数量，尤其是那些关键职位，比如担任司法部地区检察官和无党派大使的联邦检察官。
以拜登1月11日提名的两名职业外交官为例，他们拥有数十年的经验，会说六门外语，分别担任驻柬埔寨和阿尔巴尼亚大使。
参议院外交关系委员会六个多月前批准了他们的提名，今天他们仍在等待全面确认投票。
将参议院从没完没了的确认投票中解放出来，将使参议院有更多的立法辩论。
再加上另一位前共和党助手的想法，即在委员会程序中获得两党支持的立法将获得特殊的快速通道特权。
目前的规则要求多数党领袖需要经过三到四天的程序来清除程序障碍，才能开始有关立法的辩论。如果一项法案是两党合作的，只要消除所有这些障碍，让它很容易被考虑进行辩论——在这一点上，它仍然需要清除60票的障碍才能通过。
迫使委员会主席通过真正的内部投票来赢得职位，而不是目前由资历决定的、下一名参议员提名的程序，也可能激励这些角色。他们将从整个党团会议中获得权力，而不仅仅是政党领袖和时间老人。
不管明年谁成为多数党领袖，这些想法可能永远不会出现。每次有新的多数党领袖出现，改善这个机构的承诺就会源源不断。
“好消息是，这个问题是可以解决的，”科宁在给同事的信中写道。
大多数参议员都希望这种情况能够发生。
