英国科学家正在研究一种新的治疗方法，可以帮助解决成千上万的儿童癌症幸存者所经历的慢性疼痛。数据显示，每10名儿童中约有8人能在癌症中存活10年或更长时间，但其中一半以上的人在成年后称疼痛延迟且持续存在。
诺丁汉特伦特大学（NTU）的理查德·赫尔斯博士说，这是因为早期的化疗等癌症治疗会损害体内检测疼痛的神经细胞，从而改变患者成年后对疼痛的感知。
他说：“癌症治疗后的寿命有了显著的改善，虽然令人惊讶，但这也暴露了其他医学挑战。”
“治疗后持续疼痛对成年儿童来说是一个严重的问题，会严重影响他们的生活质量，但我们对导致这种情况的生物学途径和机制知之甚少。”
赫尔斯博士专门研究南洋理工大学科技学院的感觉生理学，他说，这种对疼痛的感知改变意味着，对许多癌症幸存者来说，穿衣服、洗澡或睡觉等基本的日常活动可能会感到不舒服。
作为医学研究基金会资助的一项为期两年的研究的一部分，他的团队正在努力揭示化疗通过破坏神经细胞导致患者持续疼痛的途径。
在健康人群中，身体的自然免疫系统有助于保护线粒体——能量产生的动力——伤害感受器细胞，神经细胞末梢，引发疼痛的感觉。
但赫尔斯博士说，化疗可以阻止这种情况的发生。
他说：“我们想探索免疫系统和这些神经细胞是如何相互作用的。
“线粒体很重要，因为它们为细胞提供能量。”
研究小组表示，他们希望研究将线粒体从健康细胞转移到化疗损伤的神经细胞是否能阻止神经产生疼痛。
赫尔斯博士说：“因此，如果功能健康的线粒体被转移，这可能有助于神经健康。
“我们相信这可以提供一种独特的途径来保护神经免受疼痛，并提供一种确定潜在新疗法的途径。”
