在佛罗里达州安娜玛丽亚岛的霍姆斯海滩，在飓风米尔顿到来之前，被飓风“海伦”洪水破坏的家具和家居用品堆积在街道上等待接收，在房子外面，一面破烂的美国国旗飘扬着。2024年10月8日，星期二。（美联社照片/丽贝卡·布莱克威尔，文件）由加布里埃拉·奥恩·安圭拉，美联社
本周，北卡罗来纳州和佛罗里达州近1,000个受飓风影响的家庭将受益于一项新的灾难援助计划，该计划采用了美国慈善事业不常用的模式：向人们提供快速、直接的现金支付。
非营利组织givedirect计划在周五向一些受飓风“海伦”和“米尔顿”影响的家庭支付1000美元。该组织利用谷歌开发的人工智能工具来精确定位贫困和风暴破坏高度集中的地区。周二，它邀请这些地区的人们通过智能手机应用程序注册该计划，该应用程序用于管理SNAP和其他政府福利。捐款将通过应用程序的借记卡存入。
GiveDirectly的高级项目经理劳拉·基恩（Laura Keen）说，这种方式旨在“以尽可能精简和体面的方式”提供援助。它消除了应用程序的许多负担，并旨在使人们能够自己决定他们最迫切的需求是什么。
它不会捕捉到每一个需要帮助的人，但givedirect希望这个项目能成为一种模式，使灾难援助更快、更有效。基恩说：“我们一直在努力增加现金救灾的份额，无论是联邦应急管理局还是私人机构。”
衣物、毯子和食物通常在灾难发生后抵达，可以满足实际需求，但实物捐赠无法支付疏散期间的酒店房间费用，也无法支付学校关闭期间的儿童保育费用。
基恩说：“在这种情况下，现金是一种优雅的方式，可以让个人解决他们独特的需求，这些需求肯定与邻居的需求大不相同。”她补充说，迅速把钱送到人们手中可以保护他们免受掠夺性贷款的侵害，并遏制信用卡债务。
该组织在世界各地采用直接支付的方式来缓解贫困，但它于2017年首次在美国尝试了现金灾难支付，当时它向德克萨斯州哈维飓风和波多黎各玛丽亚飓风影响的家庭提供了资金。当时，givedirect亲自注册用户，然后发放借记卡。整个过程花了几个星期。
现在这项工作可以在几天内完成——远程完成。谷歌的一个团队使用其基于SKAI的机器学习工具，通过比较灾前和灾后的航空图像来缩小受灾最严重的地区。GiveDirectly使用另一个谷歌开发的工具将这些发现与贫困数据进行比较。它将目标地区发送给电子福利转移应用Propel，后者邀请这些地区的用户注册。
“他们不需要找一堆证明自己资格的文件，”基恩说。“我们已经知道他们有资格。”
不过，把重点放在有大量受损建筑的地区，并不能拯救所有遭受灾难破坏的低收入家庭。向那些已经申请政府福利的人伸出援手也无济于事，因为并不是所有的穷人都申请了政府福利，而无证居民也没有资格享受政府福利。没有智能手机的人无法访问该应用程序。在4100万参加SNAP福利的人中，Propel仅为500万人提供服务。
在北卡罗来纳州，飓风“海伦”过后，一些社区的电力仍未恢复，在没有供电和信号连接的情况下，拥有智能手机没有什么区别。
基恩说，givedirect意识到了这种模式的缺点。她说，有些问题可以通过使用远程和现场注册的混合模式来缓解。但限制也归结为资金问题。到目前为止，givedirect已经为这项活动筹集了120万美元，其中包括康拉德·n·希尔顿基金会捐赠的30万美元。
尽管存在缺陷，givedirect希望它的模式能激发其他直接支付项目的灵感。
今年1月，联邦应急管理局对自己的现金救济项目进行了全面改革，该项目被称为“严重需求援助”。该机构将补助金额从500美元提高到750美元（10月1日新财年开始时为770美元），并取消了各州必须先申请援助的要求。
根据联邦应急管理局发言人的说法，截至10月24日，在所有受海伦和米尔顿影响的州，超过69.3万户家庭获得了严重需求援助，总支出超过5.22亿美元。
但该计划仍然需要家庭申请，在海伦事件发生后的几周内，有关该计划的错误信息猖獗，这被证明是一个问题。在生活成本高的地方，750美元可能走不了多远。
技术可以帮助联邦应急管理局改进其系统，克里斯史密斯说，他在2015年至2022年期间管理联邦应急管理局的个人援助项目，现在是咨询公司IEM的个人援助和灾难住房主管。“我认为我们必须打开我们的想象力，也许还有其他方法来快速识别需求和快速识别资格。”
但史密斯警告说，一个公共资助的项目不像一个慈善项目那样享有同样的试验许可。他说：“最终必须对各级政府如何向个人提供援助进行问责。人们会想知道这一点，拥有这种程度的确定性是非常重要的。”
政府还尝试了其他类型的无条件现金援助，比如在2021年将儿童税收抵免扩大为每月直接存款支付。该项目在终止前短暂地将儿童贫困率降低了近一半。
宾夕法尼亚大学保障收入研究中心创始主任韦斯特（Stacia West）说，对保障收入项目的研究表明，受助人把钱花在了自己的需求上。她说：“没有人比穷人更会做预算。”
美国保障收入研究中心（Center for guaranteed income Research）对美国30多个保障收入项目的9000名参与者进行了跟踪调查，发现大部分钱都花在了零售商品、食品和杂货以及交通上。
韦斯特说，一次性现金补助对灾后恢复的家庭有很大帮助，但如果持续一段时间，这笔钱会产生更深远的影响。
这在美国的两次灾难中都发生过。2016年，多莉·帕顿资助了一个项目，在六个月的时间里，每月向田纳西州在大烟山野火中失去家园的人们提供1000美元。由奥普拉（Oprah）和道恩·约翰逊（Dwayne Johnson）赞助的毛伊岛人民基金（People’s Fund of Maui）向受2023年毛伊岛野火影响的8100名成年人每月发放了1200美元，为期6个月。
基恩说，如果有资金，givedirect很乐意实施这样一个项目，特别是因为长期援助可以帮助人们建立未来的韧性。“所以你不仅要修复你的房子，还要加强它的防御，使其免受下一次袭击。”
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