由于食品价格上涨和学生参与率低，麦迪逊学区的营养部门面临着严重的预算问题，这将需要近十年的时间来纠正。
由于开支增加的速度快于收入，该部门正依靠该地区普通教育基金的资金来维持生计。虽然这笔钱花在许多不同的项目上，比如课程和技术，但它的主要功能不是平衡其他地区部门的预算。
上个学年，食品和营养部门从该地区的普通教育基金中拿出了150万美元来支付费用。本学年还将转移另外290万美元。
学校董事会主席尼克尔·尼科尔斯周一晚上说:“这些钱在很多方面是我们现在做梦也想不到的。”
食品和营养主任乔希·帕金斯周一向学校董事会提交了一份计划，以稳定该部门在未来八个学年的财政状况。根据该计划，食品和营养部门将依靠普通教育基金的资金运作到2033年左右。
预算文件显示，到2025年，该部门的开支预计将达到1390万美元。如果没有第10基金的额外推动，总收入将只有1120万美元。
帕金斯说，预算问题的根本原因是学校供餐计划的参与率低。政府对学校伙食的报销和学区家庭支付的钱应该理想地平衡教育部的预算。
但参与率仍远低于大流行前的水平，落后于全州的平均水平。根据州公共教育部的数据，到2022年，该学区只有约40%的学生选择吃学校午餐，而全州的平均水平为54%。
2019年，平均每天有11384名学生选择吃学校提供的午餐。到2023年，这一数字下降到只有9082名学生。
管理人员正在寻求在未来十年内将参与率提高近一倍，以平衡教育部的预算。到2033年，该学区希望每天为10500名学生提供早餐，为16300名学生提供午餐。
这已经不是麦迪逊的学校供餐计划第一次遇到麻烦了。2022年，一些家庭抱怨该学区提供的饭菜不健康且重复。不久之后，沙拉吧在该地区得到了更一致的实施，随后在今年早些时候，Nuestro Mundo社区学校推出了一个scratch烹饪试点项目。
珀金斯说，这个试点项目导致更多的学生选择吃学校餐，但在整个学区实施将需要更多的员工和资源。
珀金斯说，该部门还受到食品和用品成本上涨以及员工高流动率的挤压。珀金斯估计原材料成本增加了约14%。
在2019冠状病毒病大流行期间，食品服务人员的时薪增加了5美元，这也增加了该部门的开支。
尼科尔斯说:“把(加薪)作为财务挑战的一部分来讨论，感觉很不幸。”
珀金斯说，农业部计划减少浪费，并重新考虑如何利用政府的食品补助来提高效率。其他选择包括增加学校膳食的成本或使用学校菜园的一些农产品。
