奥马哈——当得知附近一座建于20世纪50年代的发电厂最终将停止燃烧煤炭时，北奥马哈低收入、以少数民族为主的社区的居民们举行了庆祝活动。这个社区的空气污染是该地区最严重的，哮喘发病率也很高。
但当2023年的最后期限到来时，拥有该电厂的电力公司却犹豫不决。消除有毒气体排放与另一个竞争优先事项相冲突：在获得足够的新能源满足额外需求之前，该公司帮助招募了大量耗电的元数据中心和谷歌数据中心，为其提供服务。
快速发展的数据中心——为人工智能提供计算能力——正在推动该地区能源使用的爆炸式增长。据奥马哈公共电力区（Omaha Public Power District）称，奥马哈的电力需求总体上增长了如此之多，以至于永久关闭其北奥马哈电厂的两台燃煤发电机可能会使该地区的电力系统瘫痪。
在北奥马哈生活了50年的谢丽尔·韦斯顿（Cheryl Weston）说：“做出了承诺，然后他们就违背了。”“科技公司对此负有责任。燃煤电厂还在运营，因为它们需要所有这些能源来发展。”
据这家公用事业公司称，现在计划在北奥马哈燃烧煤炭到2026年，尽管韦斯顿和其他批评人士对它是否会停止燃烧表示怀疑。
奥马哈关于数据中心和电力需求的争议正在美国各地上演。数据中心的快速增长也伴随着乔治亚州、犹他州和威斯康星州延长煤炭使用的公用事业计划。内布拉斯加州的故事详细揭示了科技巨头在人工智能领域获得优势的竞争如何与气候目标相冲突，并可能损害公众健康。
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奥马哈公共电力区将其北奥马哈燃煤机组错过关闭日期归咎于风能和太阳能清洁能源供应的缓慢到来，这些能源在农村地区遭到了强烈反对。报告还提到了监管方面的拖延，导致用天然气取代燃煤机组的计划放缓，指出新项目与地区电网连接的漫长等待，以及最低电力供应的规定。但能源行业的其他人士表示，情况并非如此。
他们说，谷歌和Facebook和Instagram的母公司meta正在消耗的电力是煤炭燃烧扩大的一个主要因素。根据公用事业公司自己的估计，奥马哈地区预计需求增长的三分之二归因于大量数据中心的建设，这些数据中心主要建在周围草原的前农田上。
咨询公司Synapse Energy Economics的负责人戴维·格利克（Devi Glick）说，“如果不是因为数据中心和公用事业公司糟糕的规划，他们就不需要继续推动这些燃煤电厂的运营。”“说这不是推动这一趋势的原因是不诚实的。”
数据中心的电力需求是巨大的。meta公司和联邦政府披露的能源信息显示，该公司内布拉斯加州的数据中心在2023年消耗的能源几乎与北奥马哈的燃煤机组一样多。这些电力足以为奥马哈一半以上的家庭供电。
根据研究公司DC Byte的追踪，谷歌在奥马哈地区的用电量超过了meta。数据显示，谷歌在内布拉斯加州的总用电量比美国任何地方都要多。
奥马哈的冲突并非个例。由于北弗吉尼亚和加州湾区等科技中心面临土地和能源短缺，企业正在全国范围内寻找数据中心的替代地点。最近出现在硅谷视线中的社区，正在被大批寻找电力的科技高管、能源开发商和房地产经纪人拜访。
奥马哈之所以成为主要地区，是因为它拥有丰富、廉价的电力，而且似乎有无穷无尽的机会将玉米地改造成巨大的太阳能和风力发电场。
尽管新的太阳能和风能资源进入公用事业组合的速度很慢，但科技公司坚持认为，他们在内布拉斯加州的数据中心运营是绿色的。通过与遥远的可再生能源开发商签订合同，他们声称对温室气体排放的“净零”影响，即使北奥马哈的燃煤电厂继续在当地造成污染。
居民们说，从遥远的地方购买清洁能源并没有带来什么安慰。去年发布的一项研究显示，在有色人种占总人口68%的北奥马哈，哮喘发病率是全国最高的。燃煤电厂与全国邻近社区的哮喘和高死亡率有关。
奥马哈地区最新的数据中心如此庞大，在玉米秸秆和高粱植物中如此出人意料，看起来就像科幻小说中的现实。meta庞大的工厂占地400万平方英尺，分布在9个大型建筑群中。基本上没有窗户的谷歌和meta大楼里摆满了机架和服务器，它们满足了当今世界的云计算需求，并日益推动着人工智能的革命。
根据彭博资讯（Bloomberg Intelligence）的最新研究，到2030年，数据中心的用电量将占美国总用电量的17%，几乎是目前用电量的四倍。在奥马哈地区，公用事业官员宣布，到那时，他们需要将发电量增加一倍。
梅塔最初经过奥马哈。为了吸引这家科技公司，当地公用事业公司的高管在2017年制定了一项特殊的工业电价。随后，这家公用事业公司积极向谷歌推销这一费率。上交。皮特·里基茨（共和党）在2020年表示，奥马哈公共电力区是让谷歌进入内布拉斯加州的“关键”。
奥马哈公共电力区首席执行官哈维尔·费尔南德斯在一篇博客文章中说：“我们花了75年的时间才取得今天的成就。”“到2030年，我们的发电组合将翻一番。这是难以置信的。”公用事业官员说，他们最终将使大量的风能和太阳能并网，足以满足多达60%的新电力需求。剩下的大部分将来自天然气。
当地活动人士称，科技公司对奥马哈继续使用化石燃料（不仅是煤炭，还有天然气）反应冷淡，这让他们感到沮丧。他们说，这些公司需要清楚，如果为它们服务的电力公司使用的是污染能源，它们将不会继续扩张。
“他们坐在场边看，”普雷斯顿·洛夫（Preston Love）说，他是北奥马哈的一名长期社区组织者，目前正在竞选民主党参议员。“他们不在游戏中。他们真可耻。他们需要大声疾呼。”
这些科技公司拒绝了采访请求，他们表示，他们为数据中心使用的每一瓦电力，都与在地区电网其他地方购买的清洁能源相匹配。但这些合同为从路易斯安那州到蒙大拿州的14个州的庞大电网提供电力。许多专家和活动人士表示，无论科技公司是否签署合同，大部分清洁能源都可能会生产出来。
Bold Nebraska的创始人简·克里布（Jane Kleeb）说：“这些科技公司在内布拉斯加州做了大量的书面宣传，而目前在建的风能和太阳能并网的实际项目还不够多。”Bold Nebraska在否决拟议中的Keystone XL管道项目中发挥了关键作用。
她说，科技公司应该帮助克服农村地区对大型风能和太阳能电池阵列的反对。她说：“谷歌和其他公司基本上是在说，‘是的，我们是净零排放’，然后把建造清洁能源的所有责任都推给我们，而不支持我们的努力。”
奥马哈公共电力区（Omaha Public Power District）正在开发的大型太阳能项目——一个占地2,800英亩的工业规模项目，位于距离奥马哈100英里的约克县（York County）农田上——受到了当地人的冷淡对待。在社区会议上，他们对项目规模、对农业的影响、太阳能电池板中所谓的化学物质以及对太阳能发电噪音的担忧发出了警告。专家说，一些焦虑源于网上传播的错误信息，但另一些则是一个农村社区担心其农业遗产受到威胁。
一些紧张的根源在于，奥马哈招募了这些数据中心，并获得了它们带来的税收和就业机会，但现在却把目光投向偏远的农村社区，在那里安装工业规模的能源设施，为这些数据中心供电。
根据会议纪要，当地居民吉姆·杰克逊（Jim Jackson）在6月份的一次县会议上说：“我保证，那些表示支持这个项目的人不会希望它们出现在自己的后院。”
“为什么要选最好的农场？”约克郡专员斯坦·波尔在会议上对奥马哈公用事业官员说。“为什么不去不干涉别人生活的地方呢？”该县官员没有回应置评请求。约克县的条例草案将禁止大型太阳能项目安装在离其他物业半英里的范围内。
奥马哈公共电力区首席执行官费尔南德斯称，约克县的措施“不合理，不利于关键的清洁能源项目”。
奥马哈公共电力公司自己也反对一个电池项目，清洁能源倡导者说，该项目需要支持该州的风能和太阳能农场。（当太阳能和风能不发电时，电池能保持稳定的电力供应。）
奥马哈公共电力区（Omaha Public Power District）今年4月裁定，开发商Eolian不能将其计划在奥马哈燃煤电厂附近的一块工业用地上安装的电池接入电网。该电力公司表示，私人公司被禁止参与此类项目，因为内布拉斯加州是一个“公共电力”州，基础设施必须由社区拥有。
在为他们的计划工作了六年之后，埃利亚官员表示，他们对这个决定感到措手不及。他们认为内布拉斯加州的法律有特定的豁免，允许从私人公司购买清洁能源。
Eolian首席执行官Aaron Zubaty表示：“考虑到奥马哈庞大且不断增长的数据中心占地面积，当地公用事业公司故意阻碍增加多小时电池储能资源，这令人困惑。”该公司在一份声明中表示，例外情况是有限的，不允许“私人拥有的、独立的电池存储设施”。Eolian和公用事业公司现在将向内布拉斯加州电力审查委员会提出申诉，该委员会有权批准该项目。
随着这些争议的展开，北奥马哈居民指责电力公司和科技公司应对这些挑战的方式不是控制能源使用，而是把北奥马哈变成了一个“牺牲区”。
这个社区的居民说，这个社区几十年来一直被忽视，服务不足。平均家庭收入为47,300美元，远低于城市其他地区。虽然科技公司和当地政界人士表示，这些数据中心为该地区带来了数亿美元的投资和数千个就业机会，但北奥马哈居民表示，他们几乎看不到这些投资。但他们还得再忍受两年的煤炭排放。
北奥马哈的活动人士安东尼·罗杰斯-赖特（Anthony Rogers-Wright）说，“这绝不允许发生在富裕的白人社区。”“这里的人被视为消耗品。如果电力公司没有准备好提供清洁能源，它就不应该把这些数据中心招募到奥马哈来。”
