在洪都拉斯的特拉市(Tela)海岸下几英尺的地方，有一个珊瑚礁，整个海洋科学界都为之兴奋。
如果我们对珊瑚礁的了解是真的，那么特拉湾的珊瑚礁应该已经死了。它面临的危害是多方面的，从温暖的海水到船只交通，从农业径流到浑浊的水。
特拉礁不仅能在这些危险中生存下来，还能茁壮成长——加勒比地区没有其他珊瑚礁能如此茁壮成长。在任何一天，特拉岛的活珊瑚覆盖率都在65%左右，几乎是加勒比海平均水平(18%)的四倍。
科学家们正在努力和快速地试图解开为什么特拉礁似乎部分不可战胜的谜团，以及它的秘密武器是否可以应用于墨西哥湾其他处于危险中的珊瑚礁。
《国家地理》和迈阿密大学的报告指出，在特拉礁上最引人注目的是麋鹿珊瑚的存在，这是加勒比地区的一种极度濒危物种。在特拉，这种珊瑚的整片土地都可以繁荣生长，面对着最近在佛罗里达群岛摧毁的麋鹿珊瑚覆盖的完全相同的条件。
迈阿密大学海洋科学家安德鲁·贝克告诉国家地理频道说:“如果麋鹿羚想在佛罗里达州生存下去，它将需要外界的帮助。”“这意味着我们必须引入多样性，理想情况下，来自一个适应相同条件的适应力强的种群。”
“去年夏天的白化事件表明，佛罗里达州的麋鹿种群正在努力应对变暖的温度，所以我们希望去更远的地方，到洪都拉斯这样温暖的地方，将帮助我们生产下一代能够应对气候变化的珊瑚，”他告诉他的大学出版社。
各行各业的潜水员和科学家都来到特拉岛研究珊瑚礁，并想出了它为何如此有弹性的想法。存在几种理论。
第一种假说是由当地一家酒店经营者和潜水员提出的，认为来自墨西哥湾的高盐度海水周期性的冲刷会导致有害细菌和藻类的大量死亡，从而窒息珊瑚礁。这似乎是合理的，但几乎不可能进行科学研究。
另一种理论更为直接——渔民避开珊瑚礁，因为它的丰富为小型诱饵鱼提供了无数的藏身之处，使大型猎鱼远离。
第三种更令人兴奋的理论是，特拉岛的珊瑚含有一种特殊的耐热“共生体”——这是指生活在珊瑚细胞内的嗜光微生物，它们通过光合作用为珊瑚提供能量。
《国家地理》称，共生体有很多种，珊瑚可以在压力事件发生后“洗牌”它们。特拉岛的珊瑚可能有一种特殊的共生体，可以帮助它们应对更温暖、更酸的海水。
贝克在迈阿密大学的珊瑚礁未来实验室工作，他和他的团队从洪都拉斯带回来的麋鹿珊瑚样本，实际上是由一种独特的共生体主导的，这种共生体表现出耐热性。以前在珊瑚中发现过这种共生体，但从未在整个珊瑚礁系统中发现过。
特拉湾的另一个方面可以解释珊瑚的生存:长刺海胆的存在，这个物种在20世纪80年代因一种疾病而大量灭绝，90%的个体死亡。它们以有害藻类为食，为珊瑚创造栖息空间。
“这是一个真正的鸡和蛋的情况，”研究特拉岛的珊瑚礁生态学家丹·埃克斯顿告诉北约地理。“先出现的是异常多的海胆还是异常多的珊瑚?”他补充说，珊瑚的密度给了它们足够的空间来隐藏和躲避捕食者。
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科学家们还不清楚特拉之谜的答案是其中一个，还是全部，还是其中一些理论，但他们不会坐等发现。现在在特拉有一个珊瑚繁殖中心，叫做特拉海洋，业主希望特拉珊瑚的基因足迹能开始进入世界上的每一个珊瑚礁。
第一步是把麋鹿角的样本送到迈阿密大学的珊瑚礁未来实验室和坦帕的佛罗里达水族馆，这两个机构将把佛罗里达本土的麋鹿角珊瑚与特拉湾的杂交繁殖。
贝克说:“这是科学家们第一次能够从海外非常温暖的珊瑚礁进口珊瑚，目的是试图让这些珊瑚与佛罗里达的珊瑚繁殖，创造出耐热性更高的后代。”贝克20多年来一直致力于了解弹性珊瑚的生物学。
繁殖已经在进行中，13只洪都拉斯麋鹿中的4只不仅在人工饲养的情况下产卵，这本身就是一个非常困难的过程，而且还与佛罗里达珊瑚杂交。
克里·奥尼尔是坦帕水族馆珊瑚保护项目的主任和资深科学家，她相信今年夏天晚些时候它们也会产卵。
