周一发表在《自然医学》（Nature Medicine）杂志上的一项新研究显示，到2060年，每年大约有100万美国人可能患上痴呆症——大约是目前发病率的两倍。
研究人员发现，55岁以上的成年人在一生中患痴呆症的平均风险为42%，这比之前认为的要高得多。过去的研究表明，男性和女性的患病风险分别高达14%和23%。
该研究的资深作者、纽约大学格罗斯曼医学院的流行病学家约瑟夫·考雷什对《科学美国人》杂志的乔斯林·索利斯-莫雷拉说：“我知道，总的终生风险将高于之前20岁时的估计。”“但我没想到它会降至42%。”
痴呆症是各种妨碍认知功能和记忆的神经系统疾病的总称。阿尔茨海默病是最常见的痴呆症，占美国痴呆症病例的60%到80%。据估计，有670万65岁及以上的美国人患有阿尔茨海默病。
增加的风险很大程度上是由于美国人口老龄化——在未来几年，婴儿潮一代将进入老年。例如，到2040年，这一代的所有成员都将至少75岁，患痴呆症的风险随着年龄的增长而上升。
即使实际的痴呆率情况下最终被低于新的预测,“我们仍然会有大幅增加的人数和痴呆的家庭和社会负担,因为老年人的数量的增长,在美国和世界各地,”肯尼斯·兰加说,密歇根大学的流行病学家并没有参与这项研究,《纽约时报》的Pam Belluck。
除了人口老龄化，研究人员表示，痴呆症风险较高的部分原因是该研究纳入了不同的参与者。过去对痴呆症的研究主要集中在白人参与者身上，而这项新研究也包括了美国黑人。
研究发现，美国黑人在一生中患痴呆症的总体风险更高，尽管研究人员还没有完全弄清楚原因。黑人参与者也比白人参与者更有可能在年轻时患上痴呆症。
据《纽约时报》报道，到2060年，美国黑人患痴呆症的人数预计将增加两倍，部分原因是老年人口比例的增长速度快于白人成年人。该团队预计，到2060年，患有痴呆症的美国白人人数将增加近一倍。
研究人员在论文中写道：“痴呆症的种族差异可能反映了整个生命过程中结构性种族主义和不平等的累积效应。”“例如，缺乏教育和营养可能会导致认知储备的早期差异，而社会经济差距和有限的医疗机会可能会导致中年时血管风险因素的更高负担。”
女性患痴呆症的总体风险也高于男性：研究发现，女性患痴呆症的风险为48%，而男性为35%。这在很大程度上是因为女性往往更长寿，但研究人员正在调查荷尔蒙或遗传因素是否也在起作用。
为了进行这项研究，科学家们分析了三十年来来自15000多人的数据，这些人参加了一项单独的长期健康研究。他们观察了年龄在45岁到64岁之间的参与者，他们在登记时没有痴呆症。大约27%的参与者是黑人，超过一半的参与者是女性。
北卡罗来纳大学医学院的神经学家安德里亚·博佐基（Andrea Bozoki）对NBC新闻的凯特琳·沙利文和杰西卡·赫茨伯格（Kaitlin Sullivan and Jessica Herzberg）说，尽管新的数字看起来令人生畏，但“活到95岁的人中只有不到一半会患痴呆症”。博佐基没有参与这项新研究。
“痴呆并不是衰老不可避免的一部分，不管你多大年纪，”Bozoki补充道。
一些导致痴呆风险的因素是不受个人控制的，比如他们是否遗传了一种被称为APOE4的基因变异，这种基因被发现会增加患阿尔茨海默病的风险。这项新研究发现，携带两个APOE4基因变体的人一生中患痴呆症的风险为59%，而携带一个APOE4基因变体的人一生中患痴呆症的风险为48%。那些没有这种变异的人一生中患痴呆症的风险为39%。
不过，导致认知能力下降的其他风险因素更容易控制。医生建议戴上头盔以避免头部受伤，保持社交和认知活动，吃健康的饮食，获得高质量的睡眠，并采取措施控制高血压和糖尿病等血管疾病。
匹兹堡大学的老年医学专家克里斯汀·e·基斯特勒（Christine E. Kistler）对《华盛顿邮报》的马琳·西蒙（Marlene Cimons）说：“我们所知道的所有对健康有益的东西，总的来说都对预防痴呆症有好处。”基斯特勒没有参与这项新研究。“在任何年龄戒烟对你都有好处。在任何年龄开始锻炼对你都有好处。我们需要让大脑保持运转，这有助于保持大脑健康。”
