从两位候选人走上亚特兰大舞台的那一刻起，很明显，这场辩论对乔·拜登来说是一个巨大的错误。到最后，这对他的竞选来说是一场火车失事。
迫切需要展现活力的现任总统从一开始就像个老人。他的步态僵硬，声音迟疑。他的精力与几个月前他得意洋洋的国情咨文演讲明显不同。
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唐纳德·特朗普看起来很凶悍，但他看起来精力充沛。他看起来……还是老样子。
然后，一连串的谎言开始了，就像他们对特朗普所做的那样。
其中包括:民主党人支持产后死刑。这位前总统从未和色情明星上过床。2020年的选举充斥着欺诈。特朗普从未称战俘为失败者和傻瓜。拜登将把民众的税收提高四倍。
几乎在特朗普的每句话里都是这样。拜登偶尔也会有夸张或错误陈述的时候。但没有可比性。
没有比较——也没有审核员的事实核查。
这是当时的政策。CNN的政治主管大卫·查利安(David Chalian)几天前明确表示，辩论主持人不应该把自己变成参与者，而应该仅仅充当推动者。辩论期间不会进行实况实况核查。
小特一拳接一拳地击倒了拜登。不符合逻辑。当然不是用真理。但有个性的力量，和十足的厚颜无耻。
对每个人来说，损害都是显而易见的，即使是拜登的支持者，他们一开始很沮丧，最后却陷入恐慌。
前奥巴马政府顾问、CNN的范·琼斯说，拜登“今晚有一项考验……但他没有通过”。他悲伤地表示，他爱拜登，认为他是一个伟大的人。
这在多大程度上是由于缺乏事实核查和似乎发挥了特朗普优势的早期问题?
有很多，但不是全部。
“你不会让一个久经考验的宣传家上台，而在他说谎时不去阻止他。即时反驳是关键，”研究威权主义“强人”及其获取权力技巧的鲁思·本·吉阿特(Ruth ben - ghat)说。
在很大程度上，拜登试图用事实来反驳。但他经常不温不火或吞吞吐吐。有时，他似乎失去了思路。
当他真的被激怒时，他的一些台词就像排练过的侮辱。拜登说特朗普有“小巷里的猫的道德”，这句话可能是真的，但这并不是他凭空想出来的。
我无法想象大多数人在屏幕前坚持超过30分钟。(顺便说一下，在30分钟的时间里，几乎没有提到特朗普的34项重罪判决，也没有提到特朗普试图推翻2020年的大选结果。)
就是那么痛苦。
一位进步的朋友早些时候给我发短信说，她再也受不了这种惩罚了，需要关掉电视来保护自己的健康。“我出去了。我的身体痛苦地告诉我，从任何意义上说，我都无法承受。”
在辩论开始之前，擅长简洁的新闻媒体Axios总结了每位候选人要赢得这场辩论所需要做的事情。
拜登需要“将他的(共和党)竞争对手描绘成对国家的根本威胁，如果他当选总统，将带来不稳定和混乱”。特朗普需要辩称，“在拜登的领导下，这个国家变得更加昂贵和危险”。
但更根本的考验是:拜登看起来是否有足够的精力再领导四年?特朗普会看起来真的精神错乱吗?
拜登似乎不够精力充沛。和特朗普?他似乎控制住了自己，不像他有时在集会上表现得那样精神错乱。关于鲨鱼和电刑，没有什么稀奇古怪的事。
我以为这场辩论对拜登不利。我不认为我会立即听到要求他下台的呼声——甚至来自那些一直坚定支持他的人。
如果CNN的主持人杰克·塔珀(Jake Tapper)和达纳·巴什(Dana Bash)被鼓励去挑战和驳斥特朗普的谎言，并立即这么做，拜登会受益吗?
是的，但很难说有多少。这可能会减缓特朗普的强势。我不认为这会让拜登看起来更有力量。
至于民主党接下来会走向何方，很难说。如果拜登真的想继续他的竞选活动，而且看起来他是这么想的，他们只会跌跌撞撞。
如果是这样的话，要从这个灾难性的夜晚中恢复过来，将需要好几个星期——也许是一个奇迹。
玛格丽特·沙利文是《卫报》美国专栏作家，主要撰写媒体、政治和文化方面的文章
