近三分之一的美国退伍军人从退伍军人事务部领取伤残津贴，创历史新高。
退伍军人事务部负责福利事务的副部长约书亚·雅各布斯(Joshua Jacobs)本周对议员们表示，仅在过去一年，新退伍军人索赔的数量“甚至超过了我们最积极的预测”。
国会匆忙通过了一项紧急支出法案，以确保退伍军人继续获得福利。为什么成本上升得如此之快，以及支出是否能最好地满足退伍军人的需求，这些问题仍然存在。
开支激增迫使退伍军人事务部官员本周向国会卑躬屈膝，要求拨款30亿美元填补2024年的预算缺口。他们是在一项紧急支出法案中获得这笔资金的，该法案现在正送到乔·拜登总统的办公桌上，等待签署成为法律。
但议员们预测，这不会是国防部最后一次与不断膨胀的预算作斗争。这是由退伍军人人口老龄化、医疗保健价格上涨以及人们普遍认为急需改善包括医院在内的退伍军人管理局设施造成的。
斯坦福大学(Stanford University)经济学教授马克?达根(Mark Duggan)表示:“那些为国家冒生命危险的人应该得到政府的大力支持。”但他补充说，也许有一些方法可以使用这些资金，包括用于职业培训和在职兽医的工资补贴，这将证明是有益的。
自独立战争以来，美国一直在向在战争中受伤的士兵支付福利，但自21世纪初以来，这些数字大幅上升。
今天，近30%的退伍军人从退伍军人事务部领取伤残津贴。
退伍军人事务部负责福利事务的副部长约书亚·雅各布斯(Joshua Jacobs)本周对议员们表示，仅在过去一年，新退伍军人索赔的数量“甚至超过了我们最积极的预测”。
国会匆忙通过了一项紧急支出法案，以确保退伍军人继续获得福利。为什么成本上升得如此之快，以及支出是否能最好地满足退伍军人的需求，这些问题仍然存在。
开支激增迫使退伍军人事务部官员本周向国会卑躬屈膝，要求拨款30亿美元填补2024年的预算缺口，预计明年将拨款120亿美元。
他们周四获得了这笔资金，以满足今年的紧急支出法案的需求，该法案目前正送到拜登总统的办公桌上，等待签署成为法律。
但国会议员预计，这不会是国防部最后一次与不断膨胀的预算作斗争，目前的预算为3700亿美元。
2000年至2022年间，美国退伍军人的比例下降了三分之一。然而，在此期间，退伍军人事务部的预算几乎增加了两倍。这是由退伍军人人口老龄化、医疗保健价格上涨以及人们普遍认为急需改善包括医院在内的退伍军人管理局设施造成的。
民主党人则谴责退伍军人事务部的一些医疗服务日益私有化——在退伍军人事务部的说法中被称为“社区护理”——这也推高了开支。这一转变始于10年前，当时退伍军人的漫长等待时间引发了公众的强烈抗议。私人医疗现在占到退伍军人事务部每年1500亿美元医疗预算的三分之一。
最近VA成本飙升的另一个重要驱动因素是2022年通过的一项法律，名为《解决综合有毒物质承诺法案》(PACT Act)。它为在伊拉克和阿富汗战争期间暴露于有毒物质的退伍军人提供医疗保健和其他福利，这些有毒物质包括用于燃烧塑料水瓶和医疗废物的喷气燃料点燃的坑，以及其他东西。
据该机构称，自PACT法案生效以来，已有超过71万名退伍军人参加了VA医疗保健，增长了34%。
根据分析政府数据的非营利组织USAFacts的数据，根据通货膨胀因素调整后，退伍军人事务部在2022年的平均支出为每位退伍军人14,400美元，而2005年为4,300美元。
领取救济金的人数直线上升。斯坦福大学(Stanford University)经济学教授马克?达根(Mark Duggan)指出，如今，美国1850万退伍军人中有近三分之一领取伤残津贴，9/11后退伍军人中有40%领取伤残津贴。
相比之下，从1954年到2000年，领取伤残津贴的退役军人的比例是稳定的，通常在8%到10%之间。
在同一时期，用于确定福利金额的平均残疾评级徘徊在10%左右。
如今，三分之一的退伍军人的伤残率达到50%或以上，达根博士说，这是一个“惊人的增长”。达根博士与美国西点军校(U.S. Military Academy at West Point)经济学副教授凯尔·格林伯格中校(Lt. Col. Kyle Greenberg)共同撰写了有关这一主题的文章。
这在一定程度上是因为退伍军人事务部扩大了医疗资格标准，涵盖了更大范围的与服务有关的伤害，例如，现在包括越战时期的退伍军人接触过橙剂，以及糖尿病和心脏病等潜在的继发性影响。
残疾补贴的范围从每月171美元不等，没有家属的人每月免税，残疾评级为10%，而残疾评级为100%的人每月免税3738美元。每年都会根据通货膨胀进行调整。有家庭的兽医会得到更高的报酬。
一旦获得批准，退伍军人可以并且经常申请提高这些残疾等级-被称为“晋升”。
“收视率基本上不会下降。如果病情有所改善，并不是说人们会回过头说，‘哦，我好多了。达根说:“至少在我研究数据的时间段内，这种情况没有发生。”“它往往会上升。”
飙升的退伍军人事务部开支促使一些分析人士质疑，退伍军人事务部是否在以最有利于退伍军人的方式使用其资金。
这些问题对于政府官员来说可能是敏感的。新美国安全智库中心军事、退伍军人和社会项目主任凯瑟琳·库兹明斯基说:“很难就这个问题进行对话，因为它很容易在无意中发出这样的信号:我们派军队去做肮脏的工作，现在我们作为一个国家正在背弃我们的承诺。”
她还说，更重要的是，直到最近，服役时间不足20年的军人还没有资格享受退休福利，尽管就像在伊拉克和阿富汗的情况一样，他们经常被派往海外。这激励了一些退伍军人通过其他方式最大化他们可以要求的赔偿。
分析人士说，暂且把成本放在一边，衡量成功的标准应该是这些项目是否改善了退伍军人的生活。然而，研究表明，即使福利增加，退伍军人的心理健康状况，以自杀率来衡量，相对于同龄人来说是下降的。
这反过来又有可能助长一种“支离破碎的老兵叙事”，并在年轻人中引发相应的担忧，最近的调查证实了这一点，他们将身体伤害和心理困扰列为不愿参军的首要原因。
与此同时，分析人士说，虽然与服役有关的伤口肯定会使一些退伍军人无法工作，但20年前，更多的退伍军人总体上有工作，这可以支持他们退役后的福利。
该怎么办呢?一种可能性是，将目前提供的终身残疾津贴改为临时性的，在更有可能改善的情况下，定期重新评估残疾津贴。
国会预算办公室最近的一份报告也提出了减少或取消高收入退伍军人残疾补偿的可能性，该办公室估计，这将在10年内节省约2,500亿美元。
政府为退伍军人提供的福利是本着最高的感激和关怀精神提供的。杜根博士说:“那些为国家出生入死的人应该得到我们政府的大力支持。”但他补充说，也许有其他方法可以使用这些资金，包括用于职业培训和在职兽医的工资补贴，这将被证明是更有益的。“我认为这是一个公平的问题。”
