神经科学家利兹·克里斯汀尔得到了一个独特的机会，看到了她怀孕期间大脑的变化，并分享了她在一项新研究中所学到的知识，该研究首次提供了女性怀孕期间大脑的详细地图。
研究人员发现，向母亲的转变几乎影响到大脑的每个部分。
虽然这项研究只关注一个人，但它开启了一个大型的国际研究项目，旨在扫描数百名女性的大脑，有朝一日可能为产后抑郁症等疾病提供线索。
“这是一段非常漫长的旅程，”周一发表在《自然神经科学》上的论文的合著者克里斯提尔说。“我们在怀孕前、怀孕期间和怀孕后做了26次扫描”，发现了“一些非常了不起的事情”。
在被研究的区域中，超过80%的脑灰质体积减少，而脑灰质是大脑进行思考的地方。这相当于大脑平均减少了4%——几乎与青春期的减少相同。虽然灰质减少听起来不好，但研究人员表示，事实可能并非如此;这可能反映了被称为“神经回路”的相互连接的神经细胞网络的微调，为生命的新阶段做准备。
克里斯汀尔在加州大学欧文分校工作，当时38岁，在她通过体外受精怀孕前不久，研究小组开始跟踪她。
在怀孕期间和分娩后的两年里，他们继续对她进行核磁共振脑部扫描，并抽血观察她的大脑在雌激素等性激素的涨落时是如何变化的。有些变化在怀孕后仍在继续。
加州大学圣巴巴拉分校的合著者艾米丽·雅各布斯说:“以前的研究已经拍摄了怀孕前后的大脑快照，但我们从未见过大脑在这种变形过程中的情况。”
密歇根州立大学(Michigan State University)的神经科学和心理学教授约瑟夫·朗斯坦(Joseph Lonstein)没有参与这项研究，他说，与以往的研究不同，这次研究关注的是大脑的许多内部区域以及最外层的大脑皮层。他说:“这是了解女性在怀孕和产后可能发生的全脑变化的良好开端。”
对动物的研究已经将一些大脑变化与照顾婴儿时可能有用的品质联系起来。虽然这项新研究没有说明这些变化在人类行为方面意味着什么，但Lonstein指出，它描述了与社会认知有关的大脑区域的变化，或者人们如何与他人互动，以及如何理解他们的想法和感受。
研究人员在西班牙有合作伙伴，并正在推进更大的母体大脑项目，该项目由安·s·鲍尔斯妇女大脑健康倡议和陈·扎克伯格倡议支持。
最终，他们希望科学家能够利用来自大量女性的数据，在产后抑郁症发生之前进行预测。
“关于怀孕的神经生物学，我们还有很多不了解的地方，这并不是因为女性太复杂。这并不是因为怀孕是什么棘手的问题，”雅各布斯说。“这是生物医学科学历来忽视女性健康这一事实的副产品。”
