作者:Courtney Price，德克萨斯农工大学兽医和生物医学科学学院
德克萨斯农工大学兽医和生物医学科学学院(VMBS)的一组研究人员发现，aoudad——绵羊和山羊家族的一种动物——可以捕捉并传播许多与沙漠大角羊相同的呼吸道病原体，沙漠大角羊是德克萨斯州的一种本地物种，经常与aoudad共享栖息地。
最近发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的这项新研究将帮助野生动物保护主义者更好地理解这两个物种之间的复杂关系，并促进对这两个物种的管理。多亏了野生绵羊基金会的资助和德克萨斯公园与野生动物部的支持，这个项目才得以实现。
Aoudad(发音为“AH-dad”)起源于北非，在20世纪50年代末被引入德克萨斯州以获得狩猎机会。一些野生动物专家估计，该州可能有多达4万只大熊猫。
“关于德克萨斯州与大角羊等本地物种之间疾病传播的研究并不多。这使得野生动物专家很难监测疾病和保护动物种群，”堪萨斯州立大学助理教授洛根·托马斯博士说，他是VMBS兽医病理生物学系临床副教授沃尔特·库克博士的前博士后研究员。
“如果我们能够测量这两个物种的疾病暴露，我们就可以开始了解它们是如何相互影响的，”他说。“通过分析这两种动物的样本，我们最终能够确定它们也可以携带和传播同样的呼吸系统疾病。”
大角羊和大角羊都是德克萨斯州野生动物保护和该州经济的重要动物。在西德克萨斯州，这两种动物都是作为猎物被猎杀的，一些土地所有者通过向在他们土地上狩猎的猎人收取费用来赚取很大一部分收入。
托马斯说:“尤其是奥达，因为狩猎的机会，在经济上很有价值。”“由于它们是非本地物种，没有季节或袋数限制，这对猎人非常有吸引力。”
虽然大角羊也是猎人最喜欢的狩猎动物，但它们需要在德克萨斯州进行密集管理，以保持其种群数量的可持续发展。
这两个物种共有的呼吸系统疾病，包括肺炎，已经对大角羚种群造成了严重破坏，除了使大角羚的处境恶化外，专家们还担心这些疾病会对澳大利亚造成什么影响。
“当这些疾病在大角羊中爆发时，我们通常会看到两波数量下降，”托马斯说。“当疫情首次爆发时，所有年龄组的感染率都有所下降。羊羔出生后还有另一波——它们中的许多无法存活，因为它们没有接触过这种疾病，因此缺乏像年长的大角羊那样的免疫反应。”
使问题更加复杂的是，一些成年大角羚在最初爆发后的数年内仍会携带这种疾病，这意味着它们的数量可能永远没有机会恢复。
他说:“我们已经知道大角羊的这种循环有一段时间了，但没有人研究过同样的事情是否会发生在奥达德身上，或者这两个物种是否会来回传播这些病原体。”“我们不认为这将是一个严重的健康问题，但我们的目标是在继续研究的过程中了解更多。”
现在，研究人员已经证实，羚羊可以携带与大角羊相同的呼吸道病原体，野生动物专家可以开始监测这些种群内部和种群之间的疾病传播。
托马斯说:“根据之前关于这类疾病的报道，它们也有可能传播到骡鹿身上，这将使事情进一步复杂化。”“我们非常有兴趣在未来研究这些疾病以及这些疾病如何影响土著种群，因为它们没有像本地物种那样受到那么多的研究关注。
“最终，我们希望所有这些动物种群在德克萨斯州管理良好的平衡下茁壮成长，”托马斯说。“疾病监测是我们采取措施实现这一目标的一种方式。”
