本文是“处理死者”系列文章的一部分，该系列文章调查了将无人认领的尸体用于医学研究的情况。
德克萨斯州一个县多年来未经家属同意将无人认领的尸体交给当地一所医学院，现在他们将火化或埋葬这些人，但必须在官方证明他们已经尽一切努力与亲属取得联系之后。
周二，塔兰特县专员法院一致通过了修订后的规定，这是NBC新闻调查引发的最新变化，该调查揭示了沃思堡北德克萨斯大学健康科学中心如何将数百名无人认领的遗体分割并出租给其他学校、医疗技术公司和军队。绝大多数无人认领的尸体来自塔兰特县和达拉斯县，他们的家人负担不起葬礼费用或找不到尸体，这两个县每年分别节省了50万美元的埋葬和火葬费用。
委员会委员艾丽莎·西蒙斯（Alisa Simmons）在周二的投票后表示：“与之前我们指望北德克萨斯大学健康科学中心（University of North Texas Health Science Center）处理我们的业务时不同，该县现在能够以道德的方式行事。”
塔兰特县将联系死者家属和将遗体火化的工作委托给了健康科学中心。新政策将这一责任带回了该县，估计每年的成本为67.5万美元。
塔兰特县和达拉斯县的官员认为，将无人认领的尸体送到健康科学中心是合理的，他们说，将这些尸体用于培训和研究，将有助于改善对生者的医疗保健。NBC新闻发现，在尸体被宣布无人认领之前，他们一再未能联系到可以联系到的亲属。
在一致投票通过这项新政策之前，欧盟专员法院没有公开讨论新政策的细节，也没有公开讨论其成本。专员法院的记录显示，该县在殡葬账户上有57,760美元，必须找到额外的资金来支付新政策的费用。
塔兰特县最高民选官员蒂姆·奥黑尔（Tim O 'Hare）法官的发言人在一份声明中表示，周二的投票很重要，“是为了尊重逝者的尊严和记忆，在他们去世后，该县有责任处理他们。”
该政策文件指示县法医办公室以及殡仪馆、医疗机构和养老院“利用所有可用的信息和手段”，努力找到并通知死者的亲属，并以书面形式详细说明这些努力。在将案件作为无人认领的尸体提交给该县之前，这些机构必须要么向县书吏提交宣誓书，称他们无法识别死者的近亲；在三个不同的日子里，至少尝试三次通过电话、电子邮件、短信或敲门与家人联系；或认定家属拒绝承担责任或无力承担责任。该政策还增加了另一层监督，让县公共服务部门自己尝试联系家庭。
只有这样，在人们死亡11天后，县才能火化或埋葬尸体。
修订后的规定优先考虑将无人认领的尸体火化，这比土葬便宜。但是，如果死者身份不明，是退伍军人，或者有禁止火葬的遗嘱，或者家人反对火葬，则允许埋葬。新政策还要求县政府“适当考虑”死者的宗教信仰。
北德克萨斯大学健康科学中心回应终止了NBC新闻的报道国家项目，解雇负责的人，雇佣外部公司顾问调查该计划的运作，并宣布将停止使用未经同意的尸体。
从健康科学中心接收无人认领的部分尸体的机构表示，他们是在不知情的情况下这么做的，现在将对他们的手术进行检查。这些公司包括强生公司、波士顿科学公司和陆军。
共和党参议员谭·帕克（Tan Parker）的选区包括塔兰特县和达拉斯县的部分地区，他说，他将在明年1月提出一项法案，禁止使用人体尸体，除非他们或他们的幸存者完全同意。
塔兰特县开始在全国公布无人认领的人的名字失踪和身份不明人士系统，一个免费的公共数据库他本打算去的把失踪人口报告和无人认领的尸体联系起来。
塔兰特在德克萨斯大学阿灵顿分校的生物伦理学家伊莱·舒普的帮助下制定了这项新政策。多年来，Shupe敦促官员停止向健康科学中心提供无人认领的尸体，称未经同意解剖和研究尸体是不道德的。
尽管这种做法在包括德克萨斯州在内的美国大部分地区都是合法的，但许多遗体捐赠项目已经停止了这种做法，有些州甚至禁止了这种做法。这些变化是医学伦理演变的一部分，它要求解剖学家像对待活着的病人一样有尊严地对待人体标本。
在周二的一次采访中，舒佩表示，她赞成这项政策，尽管她更希望将土葬作为默认选项，而不是火葬，因为许多宗教都赞成火葬。
她说：“该县在承担道德监督责任方面做得非常好，并在这里进行了纠正。”
NBC新闻的调查发现，在过去的五年里，健康科学中心从塔兰特县和达拉斯县收到了大约2350具无人认领的尸体。该中心出租了其中一些，全身收费1400美元，头部收费649美元，躯干收费900美元。
戴尔·莱格特（Dale Leggett）于2023年5月在塔兰特县的一家医院去世，他的尸体在未经同意的情况下被交给了健康科学中心，并被租给了州外的公司，他的兄弟蒂姆·莱格特（Tim Leggett）两周前才得知这一事实，因为NBC新闻（NBC News）公布了1800名尸体被送往该项目的人的名字。
蒂姆·莱格特说，他71岁的哥哥是个孤僻隐居的人，所以一年多没有他的消息是很正常的。戴尔甚至不喜欢别人给他拍照；莱格特说，他不可能希望自己的身体被解剖来进行研究。
虽然他仍在等待健康科学中心关于他哥哥尸体位置的消息，他仍然对自己和妹妹被蒙在蒙昧感到愤怒，但莱格特说，当他得知塔兰特县正在实施一项政策，以防止未来发生类似的事故时，他松了一口气。
“没有人，”他说，“应该从新闻报道中得知家庭成员死亡的消息。”
NBC新闻目前已经确定了至少21例病例，其中的家庭在几周、几个月或几年后才得知亲人被提供给了健康科学中心。包括莱格特在内的七个家庭从NBC新闻得知了发生的事情。
