“我不再是工人阶级了，”凯尔·斯塔默本周告诉伦敦广播公司的尼克·法拉利。当然是这样。正如《每日邮报》(Daily Mail)急着指出的那样，他刚刚还清了一套200万英镑的房子的抵押贷款，作为一名律师和公诉署署长，他赚了很多钱。右派喜欢探究工党人的虚伪和“香槟社会主义”。与此同时，博林格·布灵顿俱乐部的成员们也很好，因为他们不假装做善事。
父亲是工具工匠，母亲是护士，童年时他们有时要为支付账单而挣扎——这是我们对斯塔默的了解。政治家们确实需要谈论他们的出身，因为这在任何意义上都告诉我们他们来自哪里。否则为什么那些臭名昭著的布灵登照片被压制，这些照片展示了年轻的宇宙主人戴维?卡梅伦(David Cameron)、乔治?奥斯本(George Osborne)和鲍里斯?约翰逊(Boris Johnson)等名人最傲慢的一面?阶级出身很重要。
这届内阁是历史上工人阶级最多的内阁，其中一些人出身贫寒。韦斯·斯特里廷的精彩自传讲述了一个忽视和犯罪司空见惯的家庭。他是通过优秀的老师成长起来的，老师们把他推到剑桥的一个暑期学校，从那里他就再也没有回头。安吉拉·雷纳(Angela Rayner)的故事更为残酷:她是斯托克波特(Stockport)的一位单身母亲，16岁时没有任何资格证书，在通过工会运动获得晋升之前，她曾做过护工。布里奇特·菲利普森的单身母亲住在桑德兰，很穷。大卫·拉米和史蒂夫·里德都是在艰难的道路上成长起来的。等等......。
根据社会学家亚伦·里夫斯和山姆·弗里德曼的新书《为统治而生:英国精英的形成和重塑》，大约46%的内阁成员的父母从事工人阶级职业，远远高于其他工作人口的平均水平。根据萨顿信托基金会的数据，只有4%的人接受过私立教育，这一比例明显低于前工党内阁，与理希?苏纳克内阁(63%的人接受过私立教育)截然不同。
但是，现在他们当然不是工薪阶层了:国会议员的年薪为91346英镑，内阁部长的年薪为67505英镑，而全国平均工资为3.5万英镑。但它们来自哪里很重要。在最新的名人录(英国最有影响力的人物名录)中，里夫斯和弗里德曼对3000名入选人物进行了调查，发现“来自工薪阶层背景的英国精英在政治和社会上倾向于左倾”，“更有可能支持对富人增税，强调减少贫困，并认为英国是一个种族主义国家”。
如今，在成功人士中，往往有一种想要夸大自己真正的工人阶级出身的渴望。我很喜欢伦敦政治经济学院最近对从事专业或高级管理工作的人进行的一项调查，结果发现，在这些高薪干部中，有47%的人自称是工人阶级。斯塔默避开这个陷阱是正确的。四分之一的受访者的父母实际上从事中产阶级职业，但他们仍然称自己为工人阶级，指的是祖父母甚至曾祖父母的职业。他们觉得自己需要一个优秀的工人阶级出身故事，是为了证明他们的特权是自己挣来的。正确的做法是认识到，由于我们的童年背景，我们中有很大一部分人在经济上和教育上都获得了巨大的提升。
承认自己是中产阶级可能会很尴尬。这就是为什么我在我的回忆录《不安的遗产:我的家人和其他激进分子》中试图诚实地讲述特权是如何代代相传的，他们从自信、安全感和如果你搞砸了的第二次和第三次机会中受益。我的家人都是成功的专业人士，他们都是左派，都被如何将自己的优势与信念结合起来的问题所困扰;总是痛苦地意识到自己的不足，而寻求的补救措施有时是滑稽的。承认自己拥有各种优势的背景是很痛苦的:我寻找一个工人阶级的祖先，但在家谱中找不到一个可以让我声称自己赢得了地位的小树枝。我很有趣地看到，有些人的父母有学者或医生，他们的父母影响了工人阶级。每个人都想表现出他们的优点，配得上他们的地位。
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本届内阁接手的是一个社会流动性倒退、贫富差距不断扩大的国家。与我出生的时候相比，现在的人们不太可能逃离自己的根了。斯塔默和所有新政府成员都在认真地谈论每个孩子的机会和成就，他们是认真的。每届工党政府都会改善穷人、儿童和养老金领取者的命运:毫无疑问，这届政府也会如此。变化多少，我们不知道。
面对保守党及其顺从的媒体的猛烈抨击，他们表示将对私立学校实行增值税减免，而其他工党政府因害怕被指责为“嫉妒政治”而不敢触及这一政策。他们的意图是严肃的，这是毋庸置疑的，他们的背景意味着他们清楚地知道，每周额外的20英镑福利对处于贫困边缘的家庭意味着什么，因为他们亲眼目睹了这一点。这是苏纳克在新冠肺炎之后赚到的20英镑，他能想到的唯一缺点是，他在温彻斯特的童年没有看天空电视台。最好不要像Kemi Badenoch那样愚蠢地声称，她的中产阶级背景是在麦当劳当学生时“变成了工人阶级”。
保守党和他们的媒体将继续在阶级问题上抨击工党人。雷纳总是没完没了:无论是去看歌剧还是去伊比沙岛跳舞，她似乎都赢不了。大多数情况下，他们寻找虚伪，这使得任何左翼人士都必须对自己的背景绝对诚实。从来没有假装。这个内阁的工人阶级背景可能会为他们过去的人民和地方做更多的事情，而不是他们迄今敢于提出的。
波莉·汤因比是《卫报》专栏作家
