纽约Sinaí福斯特山心脏医院与马德里国家心血管研究中心(CNIC)合作开展的一项研究提供了关于动脉粥样硬化的重要新信息。动脉粥样硬化是一种脂质(胆固醇)和其他物质积聚在动脉壁斑块中的疾病，导致血管硬化和狭窄，并增加严重心血管疾病的风险。
这项研究发表在《美国心脏病学会杂志》(JACC)上，由Valentín Fuster博士领导，他是西奈山医学中心心血管研究所主任和首席医师，也是CNIC的主任。研究表明，无症状个体的动脉粥样硬化负担及其进展(斑块生长或疾病扩散到新动脉)与任何原因导致的死亡风险独立相关。
尽管心血管研究取得了进展，但尚不清楚是否可以通过监测动脉粥样硬化的程度和进展来预测无症状个体因各种原因死亡的风险，特别是在向大脑供血的颈动脉中。
这项新研究的目的是确定基于既定心血管危险因素的亚临床动脉粥样硬化负担和进展的独立预测价值。
该研究包括5716名平均年龄为69岁的无症状成年人(56.7%为女性)，作为生物图像项目的一部分，于2008年至2009年进行了检查，该项目检查了美国人群，以评估与动脉粥样硬化进展相关的因素。
由Fuster博士领导的BioImage是首个证明3D超声心动图和其他先进成像技术在症状出现之前检测大血管动脉粥样硬化疾病的价值的研究。JACC研究的主要作者福斯特说:“这种疾病的长期无症状期提供了一个机会之窗，而这在年轻人群中尚未被利用。”
研究参与者接受了两种成像技术的检查。通过血管超声测量颈动脉粥样硬化斑块的负担，可以详细观察血管内部，并通过计算机断层扫描评估冠状动脉的钙化情况。联合第一作者Ana博士García álvarez是CNIC小组的负责人，也是巴塞罗那Clínic医院心脏病学服务的负责人，她解释说:“颈动脉斑块是沉积在血管壁的胆固醇、钙和其他循环物质的积累。这些斑块的形成会使颈动脉变窄或阻塞，减少流向大脑的血液，增加脑血管事故或中风的风险。”
732名研究参与者在首次检查后8年多的时间里又接受了第二次血管超声扫描。所有参与者都接受了随访，以确定任何原因的死亡率，这是该研究的主要结果衡量指标。
在12.4年的随访中，901人(16%)死亡。研究开始时测量的颈动脉斑块负荷和冠状动脉钙化都与任何原因导致的死亡有关。此外，颈动脉粥样硬化的进展提供了进一步的预后信息，并与全因死亡率独立相关。
福斯特博士总结说，这项研究表明，早期发现亚临床动脉粥样硬化并监测其进展可以提高对任何原因导致的死亡的预测和预防，为临床实践提供了一个有价值的工具。
