英国已批准一家德国初创公司从设得兰群岛向太空发射第一枚火箭，该公司计划最早于今年发射一艘飞船。
英国民航局（CAA）周四表示，已授予奥格斯堡火箭工厂（RFA）垂直发射许可证，该许可证将从位于苏格兰大陆以北50英里（80公里）的萨克森堡太空港发射。
如果成功，RFA将加入私营太空竞赛，成为欧洲第一家进行垂直发射进入轨道的公司。该许可证允许其从昂斯特岛向北发射30米高的RFA One火箭，远离人口稠密地区。
长期以来，太空发射一直是政府的专利，但在过去20年里，私营公司——最著名的是埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX——彻底改变了这一领域。
马斯克现在是世界上最富有的人，因为他持有SpaceX和电动汽车公司特斯拉（Tesla）的股份。他通过制造可重复使用的火箭，大幅降低了成本，使该公司成为太空行业的主导企业。周三，SpaceX发射了两艘私人建造的月球着陆器。
然而，SpaceX的主导地位很快将受到其他公司的考验。亚马逊（Amazon）创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）旗下的太空公司蓝色起源（Blue Origin）周四首次尝试将“新格伦”（New Glenn）火箭送入轨道。SpaceX的猎鹰9号火箭可以向近地轨道发射近23吨货物，而新格伦号的目标是携带45吨货物。
相比之下，RFA一号的载重量为1.3吨。随着太空服务需求的激增，该公司希望为其“微型发射器”找到一个利基市场。然而，它必须克服在8月份的测试中导致设得兰太空港爆炸的技术问题。
鉴于马斯克对极右翼越来越直言不讳的支持，一些政府对依赖SpaceX感到担忧，因此在商业发射能力方面出现更多竞争对手将受到一些政府的欢迎。
欧洲国家已经具备了太空发射能力，但发射地点位于法属圭亚那，这是法国在南美洲海岸巴西北部的一个地区。SaxaVord站点将增加从欧洲本土发射的能力。
在理查德·布兰森（Richard Branson）的维珍轨道公司（Virgin Orbit）在康沃尔（Cornwall）的竞争对手太空港发射火箭失败后倒闭后，成功的发射也将代表英国的胜利。这枚火箭丢失了，这意味着它未能成为第一枚从英国领土发射到太空的火箭。
RFA已经在SaxaVord航天发射场进行了试验，为其发射计划做准备，但在去年8月，一个9引擎的测试出错，火箭爆炸了。
英国民航局首席执行官罗布?比什顿（Rob Bishton）表示：“这是航空航天的一个新时代，在英国本土授予首个垂直发射许可证，对英国来说是一个历史性的里程碑。”
他说：“这张许可证是在发射前采取适当的安全和环境措施的幕后大量艰苦工作的结果。”
J?rn斯普尔曼，RFA的联合创始人说，他希望这些发射将成为“欧洲太空创新的转折点”。
斯普尔曼说：“这个许可证标志着欧洲朝着独立、有竞争力和可持续的太空进入迈出了大胆的一步。”“通过在欧洲大陆实现成本效益高、灵活的发射，我们正在为太空探索和商业化的新时代奠定基础，确保欧洲在全球太空竞赛中保持领先地位。”
英国航空部长迈克?凯恩（Mike Kane）表示，该许可证“使英国向首次商业垂直太空发射又迈进了一步”。
