俄亥俄州米德尔敦——当乔·拜登总统结束他的连任竞选时，参议员JD万斯很不高兴，这让民主党的竞选陷入了混乱，也剥夺了万斯期待已久的时刻:与副总统卡玛拉·哈里斯辩论。
“我被告知我将与卡玛拉·哈里斯进行辩论，”万斯周一在他作为前总统唐纳德·特朗普的竞选伙伴的第一次单独活动中说。“现在特朗普总统要和她辩论了?”老实说，我对此有点生气。”
这个活动在万斯2003年毕业的高中举行，就在拜登退出2024年总统竞选的第二天。拜登在压力下辞职，因为人们质疑他是否适合担任总统，以及他是否有能力进行一场获胜的竞选。他支持哈里斯取代他成为民主党候选人。该党的大部分建制派也纷纷效仿——万斯在他的讲话中称这是对民主的侮辱。
“民主党精英们，”万斯说，“在一个烟雾弥漫的房间里，决定把乔·拜登扔到船外。它不是这样运作的。这才是对民主的威胁，而不是共和党。”
过了一会儿，万斯向可能对自己的选择不满意的民主党人喊话。
“欢迎你加入共和党，我们认为我们应该说服选民，而不是对选民撒谎，”这位俄亥俄州参议员说。“进来吧，水是热的。”
万斯在讲话中充满了对家乡的感激之情，他也批评了哈里斯，指责她说话时听起来不够感激。
“每个国家——就像每个家庭一样，当然我的家庭——都有它的麻子，对吧?”并非一切都是完美的，”万斯在2016年出版的《乡巴佬挽歌》(Hillbilly Elegy)一书中写下了自己家庭的挣扎。“但如果你想领导这个国家，你应该心存感激。你应该心存感激，而我听卡玛拉·哈里斯说话时，从来没有听到过这种感激之情。”
特朗普的竞选团队依靠万斯在中西部工业地区的成长经历，在宾夕法尼亚州、密歇根州和威斯康星州这三个关键州成为卖点。拜登在2020年击败了这三个州。万斯星期一的演讲，就像他上星期在共和党全国代表大会上接受副总统提名的演讲一样，围绕着米德尔敦等地的工薪阶层选民。
万斯抨击那些让企业更容易将工作岗位转移到其他国家的贸易协定，并强调特朗普长期以来一直反对这类协定。他还谈到了文化战争问题，一度警告公共教育中的“灌输”，另一次则指责民主党人认为“做任何事”或相信“任何事”都是种族主义。
万斯说:“我昨天喝了一杯健怡激浪，今天也喝了一杯——我相信他们也会说这是种族歧视。”他的话引起了观众的笑声，并补充说:“我爱你们。”
但当天下午最激烈的言论来自当地议员、州参议员乔治·朗(George Lang)，他警告说，如果特朗普和万斯在今年秋天的选举中失败，就会爆发“内战”。
朗在活动的开幕式上说:“我全心全意地相信:唐纳德·特朗普和巴特勒县的JD万斯是在政治上拯救我们国家的最后机会。”“我担心，如果我们输掉这场战争，就需要一场内战来拯救这个国家，而这个国家将会得救。这是人类历史上最伟大的实验。”
一名竞选官员告诉NBC新闻，有1000多人在米德尔敦高中的礼堂里听演讲，消防队长不得不关闭入口。还有大约1000人被留在外面;万斯在讲话前走出去跟他们打招呼。
万斯在他的回忆录中描述了他的家乡，包括他的祖父母从肯塔基州东部的山区移民到俄亥俄州西南部的工业城镇，以及他母亲的毒瘾。在书中，万斯用赞赏和批判的口吻描述了他成长过程中身边的人。用他的话来说，米德尔敦的名字是恰当的。
万斯写道:“小时候，我们开玩笑说，我们的家乡太普通了，他们甚至懒得给它起一个真正的名字:它在辛辛那提和代顿的中间，它是一个小镇，所以我们就在这里。”“米德尔顿在其他方面也很普通。它体现了以制造业为基础的“锈带”小镇的经济扩张。从社会经济角度看，主要是工人阶级。”
在周一的演讲中，万斯满怀怀旧之情。
“之后我可能会让特勤局带我去中央糕点店，”他一度说。
人群中有人试图纠正他，喊出了另一家面包店:“弥尔顿!”
万斯也肯定了他对弥尔顿作品的欣赏。
“我没吃午饭，所以我满脑子想的都是甜甜圈，”他说。
特朗普的死忠粉和忠于万斯的当地人，或者至少对这个被选为共和党候选人的家乡男孩感到好奇，提前几个小时排队等候。他们的队伍蜿蜒穿过高中和邻近的中学，几乎到达半英里外的大学校园。
“我知道这里的孩子们在面对什么，”等待进入学校的中学老师珍妮·金(Jenny King)说。“我认为能够说，你知道，他经历了这里，你知道，我们在这里支持他，这真是太棒了。”
“我可以回顾年鉴，说我认识他的时候，这有点酷，”53岁的金补充道。“我从来没有让他上过课。但是，你知道，能够说米德尔敦城市学校，你知道，他是它的产物，这真的很好。”
迈克·史密斯(Mike Smith)是米德尔敦的终身居民，他说他是万斯的书和Netflix改编的电影的粉丝。
68岁的史密斯在排队的时候说:“我以前从来没有参加过这样的活动。”“只是有点好奇。……这有点像白手起家之类的事情。”
并非人群中的每个人都是追星族。史蒂夫·阿尔伯特(Steve Albert)是附近辛辛那提的一名退休人员，万斯现在就住在那里。他说，他将投票给民主党候选人，“但想来看马戏表演。”
67岁的艾伯特说，“我想我会担心他在立场上的转变，以及他在支持特朗普的问题上的转变。”他指的是万斯过去对特朗普的批评。“但有人可能会给他贴上机会主义者的标签。”
