周一(9月18日)发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的一项研究说，人类正在导致“生命之树”的整个分支的消失，这警告了第六次物种大灭绝的威胁。
这项研究的独特之处在于，它不仅考察了一个物种的灭绝，而且考察了整个属的灭绝。属本质上是一种介于种和科之间的生物学分类。
这项研究主要基于被国际自然保护联盟(IUCN)列为灭绝的物种，并重点关注脊椎动物物种(不包括鱼类)，这些物种的数据更多。
研究人员发现，在大约5400个属(包括大约34600个物种)中，有73个在过去500年里灭绝了，其中大部分在过去两个世纪里消失了。这也与化石记录在很长一段时间内估计的灭绝率进行了比较。
该研究的合著者、墨西哥国立自治大学教授杰拉尔多·塞巴洛斯在接受法新社采访时解释了情况的严重性，他说:“根据过去100万年的灭绝速度，我们预计会失去两个属。但我们失去了73人。”
该研究还给出了一个粗略的估计——因为不是所有的物种都是已知的，化石记录也不完整——这个过程应该至少花了18000年，而不是500年。塞巴洛斯说:“这关系到人类的未来。
科学家将这种快速变化和损失归因于人类活动，如破坏农作物或基础设施的栖息地，以及过度捕捞、狩猎等。塞巴洛斯还警告说，一个属的消失会对整个生态系统产生怎样的影响。
“这是一个非常重要的贡献，我认为这是第一次有人试图在物种以上的水平上评估现代灭绝率，”夏威夷大学的生物学家罗伯特·考伊告诉法新社这项研究。他没有参与这项研究。
“因此，它确实证明了生命之树的整个分支的丧失，”生命之树是由查尔斯·达尔文首先提出的生物的代表。
加州大学名誉教授安东尼·巴诺斯基在接受法新社采访时表示:“这项研究表明，我们不仅仅是在修剪末梢，而是在用电锯砍掉大树枝。”
考伊说，科学家将大规模灭绝广义地定义为在短时间内75%的物种灭绝，根据这种“武断”的定义，第六次大规模灭绝尚未发生，但他警告说，如果“物种继续以目前的速度灭绝(或更快)，那么第六次大规模灭绝就会发生。”
(各机构提供资料)
