一项由国际科学家组成的研究小组对小行星龙宫的性质进行了前所未有的研究，并揭示了太阳系中富含水和碳的小天体的组成。研究结果发表在《科学进展》杂志上。
像龙宫这样的小行星是行星胚胎的残余物，它们从未达到更大的尺寸，这使它们成为研究早期太阳系形成物质的宝贵窗口。这项研究的重点是对2020年隼鸟2号宇宙飞船带回地球的样本进行实验室测量。在日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的领导下，隼鸟二号旨在揭示龙宫的真实性质，并探索占星家如何利用陨石的知识来解释望远镜对其他含水小行星的观测。
与来自类似含水小行星的陨石不同，琉球的样本避免了地球的变化——与地球大气中的氧气和水的相互作用。
反射光谱学是一种将陨石实验室分析与小行星观测联系起来的主要技术，该技术被用于将新鲜的琉球陨石样本与在陆地环境中改变的陨石进行比较。该团队成功地开发了分析程序，避免了将样品暴露在地球大气中，确保了其原始条件的保存。
先前的研究表明，琉球的样品矿物学类似于CI球粒陨石，这是化学上最原始的陨石。然而，其他研究通过揭示Ryugu样品和CI球粒陨石之间反射光谱的显着差异而反驳了这一观点。新研究的进一步研究表明，在300°C还原条件下加热CI样品可以很好地再现Ryugu样品的矿物学特征，从而使光谱与Ryugu样品的矿物学特征非常接近。
这些发现挑战了先前关于CI球粒陨石母体的假设，并强调了原始陨石光谱对陆地风化的敏感性。这项研究表明，实际的CI球粒陨石母体的反射光谱可能比之前认为的更暗、更平坦。
“这项研究为理解太阳系中小天体的组成和演化开辟了新的途径。“通过考虑地球风化对陨石的影响，我们可以改进我们对小行星成分的解释，并提高我们对太阳系早期历史的了解，”日本东北大学早期太阳系演化研究小组的前博士生、该论文的合著者Kana Amano说。
