阿拉巴马州立法将第三方缺席选票收集定为犯罪的批评者提出了这样一个问题:有证据表明这是一个问题吗?
他们上周得到的答案是阿拉巴马州务卿办公室(Alabama Secretary of State’s Office)提供的一份报告，报告详细列出了2022年5月24日初选中各县缺席选票的比例。结果显示，在以农村为主的贫穷的黑带县，缺席选票的比例要高得多，这些县倾向于投票给民主党人。
女性选民联盟(League of Women Voters)等组织的担忧集中在SB1是否被共和党人视为恐吓选民和压制投票率的策略。
“这些数据毫无意义，”阿拉巴马州女性选民联盟(League of Women Voters of Alabama)主席凯西·琼斯(Kathy Jones)说。“坐在那里说你们黑带的农村贫困县的缺席率很高，并不能说明有人做错了什么。”
在阿拉巴马州，赌注很高:如果立法成为法律，它将立即生效，并可能在民主党希望在11月翻转的第二届国会选区竞选中出现。这场竞选对国会影响巨大，因为它可能是决定美国众议院党派多数的一个因素。
塞尔玛州参议员罗伯特·斯图尔特(Robert Stewart)说，“在我看来，任何时候你提到‘重罪’这个词，都是在恐吓选民。”
州议会的共和党人压倒性地支持SB1法案，该法案对所谓的“收集选票”适用重罪，即收集残疾人和老年人的缺席选票并提交这些选票。他们说，SB1将防止缺席投票过程中的选民欺诈。
该法案由卡尔曼共和党参议员加兰·古杰(Garlan Gudger)发起，上周在共和党占绝对多数的州参议院获得通过。它将被送往阿拉巴马州众议院，在那里它可能会接受众议院司法委员会的另一场公开听证会。下周SB1没有安排听证会。
2022年当选的共和党国务卿韦斯·艾伦说:“(这项立法)禁止选票收集者干预阿拉巴马州的缺席选举过程，规定付费或接受第三方组织的付费来预先填写和/或收集缺席选票申请是非法的。”“这种做法操纵了缺席选举过程，威胁到阿拉巴马州选举的安全，在阿拉巴马州没有容身之地。”
该立法规定，“故意”提供预先填写选民信息的缺席选票是非法的。选民必须提交自己的申请，除非他们在选举前五天内接受了有执照的医生的紧急治疗。
SB1法案还规定，如果第三方在知情的情况下接受付款或礼物，为他人处理缺席选票申请，例如预先填写选票，则为C级重罪，最高可判处10年监禁。如果有人付钱给第三方来预先填写或处理缺席选票申请，这是B级重罪。B级重罪可能会让人在阿拉巴马州监狱服刑长达20年。
最近在SB1中增加了一些例外情况，如残疾人、盲人或不能读写的人需要帮助。海外选民也不受限制。
这项措施如果被采纳，将进一步打击该州的缺席投票，该州比其他大多数州有更多的保障措施。据全国州议会会议(National Conference of State Legislatures)称，阿拉巴马州是仅有的14个要求在缺席投票时提供理由的州之一。大多数州不需要借口。阿拉巴马州也是美国唯一一个要求选民通过缺席投票程序亲自归还选票的州。
艾伦说:“安全、可靠和透明的选举是我们宪政共和国的基础。“作为国务卿，确保自由公正的选举是当务之急。阿拉巴马州的选票不应该被出售。这就是为什么我主张通过SB1法案。”
研究人员长期以来一直表示，总体而言，选民欺诈在全国范围内很少见。他们还说，冒充选民的概念几乎不存在。
根据前国务卿约翰·梅里尔的说法，在他2015年至2023年的任期内，只有8起选民欺诈导致定罪，其中6起与缺席选举程序和管理有关。
梅里尔说，该州的相关规定已经得到了三个不同的国家组织的认可，其中包括保守的传统基金会。
梅里尔说:“我认为，为了加强选举的安全性、透明度和完整性，你所做的任何努力都需要确保与现有的现行法律相一致，而且要确保这种做法能够使我们变得更强大。”“而不是以某种方式，你试图促进特定的候选人或立法者，或者吸引更多的关注。”
但是，缺乏犯罪活动的证据引发了批评，他们中的大多数人都在立法机关的投票决定之外。
2022年大选的数据显示，阿拉巴马州只有四个县(布洛克、朗兹、威尔科克斯和佩里)的缺席投票率达到两位数，这四个县都是黑人占多数、民主党支持率很高的县。没有证据表明这些县发生了选民欺诈，尽管与白人占多数并投票给共和党的县相比，这些县的缺席选票比例更高。
佩里县缺席投票经理米娅·特纳说，为缺席投票提供的借口各不相同，但大多与工作有关或出于健康考虑。在2022年的初选中，佩里县的缺席投票比例最高，为21.6%。该县近70%的人口是黑人。
特纳说:“对很多人来说，佩里县的工作机会有限，很多人在其他地方工作。”“我们有在万斯为梅赛德斯工作的人，也有在伍德斯托克和塔斯卡卢萨之间的零部件工厂工作的人。那里有一个借口(与县外工作有关的借口)，人们花很多时间在路上来回上班，因为这里的工作机会不多。这往往也会影响这一点。”
SB1的批评者还表示，阿拉巴马州的共和党人是在追随一项限制选民进入的全国努力，这是基于对2020年总统选举的反应，以及前总统唐纳德·特朗普及其同伙散布的所谓“大谎言”，这些谎言导致他在选举中失败。
在9个州的选举或投票过程中，几乎所有62起诉讼都因缺乏证据而被驳回或撤销。但对选举的担忧已经在共和党政治中扎根，绝大多数被认定为共和党选民的人以及近年来接受调查的人都不相信乔·拜登总统是合法当选的。
事实上，越来越多的共和党人继续否认选举结果。根据《华盛顿邮报》和马里兰大学去年12月的一项民意调查，只有31%的共和党人认为拜登的胜利是合法的，低于2021年的39%。在1月份参加爱荷华州共和党党团会议的人中，66%的人认为拜登的胜利是非法的。
阿拉巴马州民主党发言人希娜·甘布尔(Sheena Gamble)说:“共和党担心社会上各种各样的人行使他们的投票权，因为当他们行使投票权时，共和党就输了。”“阿拉巴马州还没有报道过大规模的选民欺诈事件，但由于前总统特朗普输了，并且正在推动共和党人对他的大谎言采取行动，他们觉得有必要加大力度，起诉那些帮助养老院的小老太太行使投票权的人。”
阿拉巴马州共和党主席约翰·沃尔表示，这个问题超出了特朗普的范畴，他以科纳库县的缺席选票问题为例，说明这是阿拉巴马州的一个问题。
沃尔说:“民主党显然不了解阿拉巴马州选举过程中正在发生的事情。“这与唐纳德·特朗普无关，而是要确保每一个人的选票都得到保障。我们认为选举过程应该是诚实和正直的，任何人的选票都不应该被非法收集选票的行为窃取或篡夺。”
沃尔指出，康纳库县的一场选举“可能存在滥用缺席投票程序的问题”。
据拉票委员会称，那次选举是2022年12月提交的巡回法庭案件的一部分，对民主党人兰迪·布洛克以两票优势战胜共和党人迈克·布莱克蒙赢得警长竞选的结果提出了质疑。
民事诉讼称，布洛克获胜要归功于两张非党派选票，而这两张选票此前并未被确定为他的选票。根据诉讼，布洛克还获得了一张被标记为民主党“直接党票”的缺席选票，这张选票没有被所有民主党候选人提名的电子计数器记录在案。
根据布莱克蒙的律师的说法，最终的结果是“非法投票被认为是对布洛克的投票”，这是由确定布洛克获胜的拉票委员会允许的。
自2023年5月26日以来，此案就没有任何进展，布洛克的律师、门罗维尔的j·米尔顿·考克斯韦尔(J. Milton Coxwell)表示，下一步该怎么做，要由布莱克蒙的法律团队来决定。
代表布莱克蒙的胡佛律师乔尔·布兰肯希普(Joel Blankenship)没有回复置评电话。
Conecuh县共和党主席特里·瑞安(Terrie Ryan)表示，该县共和党认为，选举中存在选票处理不当的情况，希望法庭案件能揭示发生的事情。
瑞安说:“有这么多共和党人参加竞选，我们希望确保11月的选举公正公正。
然而，Conecuh县治安官的竞选尚未公布将撤销结果的确凿证据投票结果。
政治观察人士指出，没有证据表明缺席投票存在问题，这反映了全国各地在选举诚信问题上的斗争。缺席投票可能会改变选举结果。
罗格斯大学卡姆登分校(Rutgers University-Camden)副教授、2010年出版的《选民欺诈的神话》(the Myth of Voter Fraud)一书的作者洛林·明尼特(Lorraine Minnitte)说，“对阿拉巴马州选票造假的担忧实际上没有任何经验依据，这并不让我感到惊讶。”
“这是我20年来研究选民欺诈的经验，经验现实与之无关，”她补充说。“这在法庭上很重要，这些法律的挑战者有机会，因为法院要求并定义什么是证据。但在更广阔的世界里，困难在于试图表现出缺乏什么，并与人们可以利用的国家叙事相抗衡，说他们害怕什么。”
如果这项立法被采纳，法院可能会提出质疑。阿拉巴马州民主党会议主席乔·里德(Joe Reed)表示，这是对抗立法的唯一途径，他说，立法“旨在阻止人们参与投票”。
“我们会设法把它告上法庭，在那里扼杀它，但我们为什么要把时间和金钱花在这上面呢?”里德说。“最重要的是，我们花了时间、金钱和精力试图消除不好的事情。我们来到蒙哥马利，(共和党人)花了所有的时间来看看我们能伤害多少人。阿拉巴马州从这样的法案中获得了什么好处?好处是什么?这是不公平的。但见鬼，这就是我们一生都要面对的。”
