对许多人来说，一张200美元的交通罚单可能会摧毁他们家庭的储蓄和财务状况。
阿拉巴马大学伯明翰分校、阿拉巴马州苹果籽法律与司法中心和司法创新与应用研究服务中心之间的一项合作旨在帮助那些在法庭罚款和费用方面苦苦挣扎的人。
合作者希望通过改变市政当局评估和收取罚款和费用的方式，减少欠法院罚款和费用的人之间的差距，以限制债务对人们福祉的危害。
“没有人喜欢收到交通罚单，也没有人喜欢欠钱。但并不是每个人都以同样的方式经历债务。这是我们必须真正帮助立法者和国家领导人理解的事情。一张200美元的交通罚单对一些人来说可能只是很小的不便，对另一些人来说可能是很大的不便，对另一些人来说可能会完全改变他们的生活。我们担心的是那些完全改变生活的人，”阿拉巴马州苹果籽公司的研究主任利亚·纳尔逊说。
来自司法援助局的250万美元赠款将允许合作者为全国五个司法管辖区提供支持。具体地点尚未确定。
这笔资金将用于配对经验丰富的从业人员和研究人员，以解决每个司法管辖区的具体需求。每个站点将与当地的倡导、研究或公共政策组织合作，为当地社区创造有意义的解决方案。
州和市刑事司法系统越来越多地转向政府罚款和收费，以增加收入和弥补预算短缺。
今年4月，美国司法部致信全国各地的法官，敦促各州停止大肆发放罚款和费用，并推动法院的做法符合宪法和非歧视。
这封全国性信函提到了一起涉及Brookside开出罚款和费用的联邦诉讼，这是AL.com最先报道的。信中引用了美国司法部在布鲁克赛德案中的一份声明，称“法院、检察官和警察应该以正义为导向，而不是以收入为导向。”
2018年至2020年间，布鲁克赛德的罚款和没收收入增长了640%，占该镇收入的49%。
这封信还引用了2018年阿拉巴马州appleeseed的一项名为《压力之下》的调查，该调查发现，罚款和费用对阿拉巴马州的低收入社区和有色人种社区，特别是非洲裔美国人社区的影响不成比例。
“过度的债务给人们带来了巨大的问题，”尼尔森说。他说:“黑人家庭不能存钱，也不能保留他们存下来的钱，也不能按照自己的意愿花钱，因为他们必须把钱花在罚款和费用上。这真的很麻烦。这证明了债务对社区的影响以及对一代人的影响。”
该中心的研究人员调查了阿拉巴马州41个县的980名居民，发现:
当人们无力支付交通罚单时，国家有时会暂停他们的驾驶执照，直到债务还清。这通常会导致人们失业，从而导致他们无力支付不断累积的费用。
纳尔逊说:“当我与法官、律师、检察官、立法者交谈时，他们普遍认为，确实有人欠了这么多钱，这有点像想象中的钱，永远不会被收回。”
西澳大学政治科学与公共管理系副教授彼得·琼斯(Peter Jones)表示，该制度对个人和国家来说都是低效的。
当有人不会开车而失去工作时，国家就会在所得税和日常用品的销售税上蒙受损失。
琼斯说，人们为一张交通罚单所付的钱中，只有10%到15%实际上是罚款。大部分款项用于支付诉讼费。
“如果有人欠罚款和费用，各州必须支付的所有费用都是要花钱的。你必须把这些记录下来，这是要花钱的。然后你必须发出通知，这是要花钱的。”
琼斯说:“有更好的方法来考虑为该系统提供资金，这种方法更有效，对人们的伤害更小，而且可能不会与政府或执法部门不得不开出更多罚单或开出更高的费用等激励措施相一致。”
Jones说，该项目将从绘制和分析每个司法管辖区的罚款和收费结构开始，以评估现有做法的好处。然后，组织者将根据调查结果选择在哪个司法管辖区实施这些倡议。
尼尔森说:“这只是一个没有经过仔细审查的系统，多年来，由于费用的增加，情况变得更糟了。”“数据表明，这个系统不起作用。这对任何人都不起作用。司法管辖区正在花费大量资源追捕那些他们没有、也永远不会有的人。”
