俄克拉荷马州共和党众议员汤姆·科尔(Tom Cole)只花了大约一分钟的时间，就说出了他必须说的话，他将成为目前当选办公室中最具政治影响力的美国原住民，也可能是自20世纪20年代以来最具影响力的人。
“我非常关心美洲原住民的历史。我来自一个有大量部落存在的州，”科尔周一早上告诉记者，在正式从众议员凯·格兰杰(R-Texas)手中接管强大的众议院拨款委员会之后。
该委员会与参议院的对应机构共同分配联邦资金的年度蛋糕，这些资金用于维持社会保障和医疗保险以外的大多数联邦机构和项目的运行。今年的总额约为1.6万亿美元。
拨款人是国会钱袋的守护者，有时几乎被视为国会山看不见的第三方。支出法案必须在每年9月30日之前通过，以保持政府运转，而确保这些法案获得通过，往往使拨款人比他们的同事更温和。
在科尔的案例中，他说他在努力往上爬的过程中，他一直在努力关注原住民的问题，比如住房。74岁的科尔历来也以提倡增加印第安人医疗服务资金而闻名。
“显然，这是我非常了解和非常关心的事情。我的一些同事，他们来自没有太多原住民存在的地区。我理解为什么这对他们来说不是最重要的，但对我来说却是。”
科尔在2002年当选国会议员之前是一名政治顾问，他是一名保守派人士，但在他的党内，他是少数既能得到温和派成员的尊重，也能得到强硬派的尊重的人之一。去年10月，他的名字曾被提及为众议院新议长的潜在人选，但他很早就经常把自己排除在外。
科尔说，他将继续共和党的重点放在资助国防、国土安全和退伍军人计划上。
他说:“我们将完成这些法案，我们将推动它们通过。”“它们将是保守派的共和党法案。”
当被问及他担任主席的意义时，科尔的简洁体现了他的性格——他并不羞于说自己是位于俄克拉何马州的阿达奇卡索民族的骄傲成员，但他并没有很自然地提起这件事。与此同时，他周一的言简意赅低估了这个时刻。
2020年，土著选民在包括亚利桑那州和威斯康星州在内的关键州为乔·拜登总统提供了一些优势。后来，土著活动人士得以充分利用对这项工作的认可，成功提名前美国众议员黛布·哈兰德(Deb Haaland)为第一位土著内政部长。在美国574个联邦承认的部落中，内政部是与大多数部落打交道最多的政府部门。
2022年，随着阿拉斯加民主党众议员玛丽·佩尔托拉(Mary Peltola)的当选，众议院首次拥有了美国三个主要土著群体的成员——美国原住民、阿拉斯加原住民和夏威夷原住民。
从历史上看，科尔是罕见的。2022年，他超越了另一位俄克拉荷马人查尔斯·大卫·卡特，成为众议院历史上任职时间最长的原住民。
在他在拨款委员会的新职位上，他可能是自共和党人查尔斯·柯蒂斯(Charles Curtis)以来最具影响力的当选印第安人。柯蒂斯是印第安人在国会任职的记录保持者。
柯蒂斯于1893年当选众议院议员，成为监督内政部的拨款人。随后，他进入参议院，成为多数党领袖。从1929年到1933年，他继续担任赫伯特·胡佛总统的副总统。柯蒂斯隶属于科瓦和奥塞奇部落。
当科尔被众议院共和党人批准为新任主席时，切罗基族(Cherokee Nation)酋长小查克·霍斯金(Chuck Hoskin Jr.)表示，科尔“真正理解”部落及其人口的需求。
霍斯金在一份声明中说:“我完全有信心，他将继续大力倡导为重要项目提供资金，并履行联邦政府对部落国家的信任责任。”
虽然科尔可能不会强调他的血统，但他很清楚这一点。他不同意“血量”的重要性——俄克拉何马州的几个部落用来决定成员资格的一种方法，它基于一个人的祖先能否追溯到建国前的部落名册，而这往往是不准确的。
“这真的很有趣。白人会问你，‘你有多少印度血统?“印第安人只会问你是哪个部落的，”他说。“这就像问别人，‘你有多少美国血统?“真的吗?我要么是，要么不是。”
科尔说，他的曾祖父故意低估了他的数量，以避免任命白人监护人来决定他是否可以出售他的土地。他说，在一个案例中，他的一个姑祖母有一个白人丈夫，他卖掉了他们的土地，然后就消失了。
“这很常见，”科尔说。“《花月杀手》中发生的事情是最糟糕的版本，但这种通过与印第安人结婚和剥削印第安人来侵占私有财产的行为相当普遍，都发生在19世纪末和20世纪初。”
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