在我成为一名园丁之前，我不知道各种土壤混合物之间的差异。当我需要填满一个花盆、一个花盆或一块泥土时，我就从大盒子商店里选择最经济的袋子。你知道，过道上堆放着五颜六色的袋子，上面几乎没有什么信息来帮助你理解它们的区别。你可以像我一样通过反复试验来理解这些信息，或者你可以通过继续阅读来避免我的错误。
我们所说的土壤实际上只是污垢:它是有机物的组合，比如破碎的叶子、细枝、树枝和其他在空间中腐烂的东西，以及土壤本身的生物。通常土壤含有粘土和/或沙子以及岩石颗粒。最适合植物生长的土壤应该含有养分，有足够的空间让植物轻松地伸展根系，还有水分——但不要太潮湿。这些营养物质需要相互联系，否则植物就很难吸收这些营养。如果你的土壤被粘土压得太紧，根就会生长困难，植物也会发育不良。如果有太多的沙子，土壤将无法保持足够的水分和营养。花盆或花盆里的条件与一个凸起的床或地面上的几行有很大的不同。
当我开始园艺的时候，我梦想着在院子里挖土种植。我有一个浪漫的想法，把铁锹放进花园，发现肥沃的土壤里有快乐的虫子。更有可能的是，你的院子里土壤贫瘠，这是由于当地土壤的性质——可能是沙子太多或粘土太多——以及多年来没有得到营养。不管怎样，你院子里的泥土被认为是表土，一般来说，表土不是好土。它有很多物质还没有被分解，比如树叶和树枝，所以它可能会被水浸透。除非土壤被多年的树叶覆盖，否则它可能没有很多有机物质来提供营养或良好的土壤一致性。表土主要起到物质的作用，这是建筑时填满空间的一种简单方法。在大多数情况下，你需要补充营养和其他物质。
如果你正在建造一个全新的花园，你可以考虑一个花园床混合物，你可以在你的大盒子商店买到。然而，这并不是最经济的选择。袋子是按立方英尺出售的，你需要以立方码来考虑。大多数当地的岩石场都有三向或四向混合，这意味着它包括表土，堆肥，沙子和其他有机材料。你可以订购送货服务，这意味着你只需要用独轮车把它从一堆送到你的床上。
在大多数城市，你可以买到昂贵的、有机的、被认为质量更高的花坛混合物。我个人的看法是，它们永远不值得。我从来没有从高端混音中得到过更好的结果。菜园里的土壤永远不是最终的结果——你每年都要修改土壤，一年要修改很多次。这个交付只是开始的基础。
当你在园艺时，你会不断听到养分对土壤的重要性，以及堆肥作为获得这些养分的一种方式的参考。你可能会问，既然它看起来像土壤，为什么不直接用堆肥建一个完整的床呢?答案在于理解什么是堆肥。当有机物质分解时，无论是树叶、木材、植物、厨余、动物及其排泄物，还是可堆肥的垃圾，它都会变成一种营养丰富的物质，看起来很像土壤。虽然它营养丰富，但它的结构很差——它是如此肥沃，充满腐殖质，需要沙子和粘土。因此，通常情况下，土壤上覆盖堆肥一年一到两次。你只要在你的床的顶部添加堆肥，营养物质就会通过浇水和雨水进入土壤。由于侵蚀、压实和你挖出的植物上的土壤，每一季你的床都会失去体积，所以堆肥可以帮助你取代这些体积。
在许多城市，你可以很便宜甚至免费得到堆肥。这座城市将收集到的树叶或收集到的绿色垃圾箱制成堆肥，供居民使用。你应该问问市政府是否有这样的项目。这是我专用的堆肥。
从兰花到仙人掌，不同种类的植物有不同的盆栽混合物。在大多数情况下，它们会处理不同的湿度水平，通常会添加一些缓释肥料。大多数花盆都有洞，或者是用未烧制的陶土制成的，这样会沥干水分。为了解决这个问题，盆栽混合物包括蛭石、珍珠岩、椰子或泥炭苔藓和其他旨在保持水分的有机材料。(顺便说一下，你应该尽量避免泥炭苔，这是一种日益减少的自然资源，而应该选择椰子。)你可能会注意到混合物中有颜色的颗粒——这可能是缓慢释放的肥料，随着时间的推移，它会为植物提供养分。因为它不能永久保存，所以盆栽混合物需要每年重新混合一次，以打破压实，并添加肥料，就像Osmocote一样。
当你开始播种时，你需要特定的条件。土壤要松软透气，这样才能让根茁壮成长。土壤也需要很好，这样它就能填满播种盘的细胞。幼嫩的种子和幼苗可能会被肥料烧焦，所以播种混合物通常缺乏任何添加的营养物质。虽然你可能会体验到盆栽混合物的成功，但种子开始混合真的会让你获得最佳的成功，而且总是用袋子买的。
在园艺中，没有比健康的土壤更重要的因素了:土壤有良好的排水系统，合适的营养物质，并能保持适量的水分。理想情况下，它没有杂草，也没有像蛞蝓和蜗牛这样的害虫。信不信由你，这在很大程度上是在你的控制之下。
