澳大利亚大堡礁正在经历有记录以来范围最广、最严重的珊瑚白化事件之一。今年夏天，极端温度和海洋热量将构成这一标志性建筑的脆弱珊瑚烤熟了。
澳大利亚海洋科学研究所(Australian Institute of Marine Science)最近完成了对大堡礁的密集、大规模调查。大堡礁是一个由大约3000个独立珊瑚礁组成的系统，沿着海岸线延伸近1500英里。有史以来第一次，大堡礁所有地区都出现了极端程度的白化现象，大约75%的珊瑚礁被调查显示出普遍白化的迹象。
周三公布的航拍照片显示，大堡礁的一些地区受到创纪录的高温袭击，造成了广泛的破坏。
在2016年、2017年、2020年、2022年和2024年发生五次大规模珊瑚白化事件后，大堡礁在过去十年中一直面临着严重的压力。
科学家们在3月份宣布了最新的事件，并指出连续发生的事件是不正常的。在过去500年的珊瑚记录历史中，没有证据表明大堡礁沿岸有任何广泛的白化现象。唯一改变的是什么?气候变化。
“气候变化仍然是全球珊瑚礁面临的最大威胁，”澳大利亚海洋科学研究所(Australian Institute of Marine Science)研究项目主任戴维·瓦肯菲尔德(David Wachenfeld)当时说。“这会导致更频繁、更严重的海洋热浪，导致珊瑚从白化和其他干扰中恢复的时间缩短。”
当脆弱的结构受到环境变化的压力时，主要是温度的变化，就会发生珊瑚白化。组成珊瑚的珊瑚虫会排出体内共生的彩色藻类，珊瑚就会变成幽灵般的白色。白化的珊瑚并没有死亡，但它们非常敏感，如果温度过高，就会死亡。
在最近大堡礁发生的大规模白化事件中，大片珊瑚已经死亡，随着目前的白化现象继续下去，科学家们将怀着恐惧的心情等待这一趋势。今年爆发的吃珊瑚的棘冠海星和两次飓风只会增加大堡礁面临的压力。
瓦肯菲尔德在本周的一份声明中说:“近年来，大堡礁的珊瑚覆盖率上升到很高的水平，表明它仍然是一个有弹性的系统。”“但这种韧性也有其局限性。”
他补充说:“虽然这些结果还没有出来，但热应力的程度和航空调查的结果表明，这是AIMS近40年监测中大堡礁经历的最广泛的白化事件之一。”
美国国家海洋和大气管理局最近证实，问题不仅局限于澳大利亚。世界目前正处于有记录以来的第四次全球大规模白化事件中，其广泛的影响从加勒比海延伸到巴西，穿过南太平洋，进入红海和波斯湾。
美国国家海洋和大气管理局珊瑚礁观察部门负责人德里克·曼泽洛本周告诉《华盛顿邮报》:“在这个变暖周期中，我们刚刚达到一个临界点，这些事件变得如此极端，而且越来越糟。”“这应该给全球敲响警钟。事实上，每个海洋盆地的珊瑚基本上同时在白化。”
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