你吃的大多数东西都生长在土壤里，或者吃生长在土壤里的植物。我们没有想太多，但土壤对生命是必不可少的。
在最后一个冰河时期，北半球的大部分地区被冰川覆盖。在移动过程中，冰川侵蚀掉了最上层的岩石，留下了一层新的岩石，准备风化成土壤。
但澳大利亚并没有通过磨冰或火山来更新土壤，火山从地下深处挖掘出对植物生命至关重要的矿物质。因此，我们的土壤是出了名的贫瘠——风化严重、老化、缺乏养分。这就是为什么我们有这么多土地专门用于放牧动物(作物比草需要更多的养分)，严重依赖肥料和对肥沃土壤的详细了解的原因之一。
不幸的是，我们价值9300亿澳元的土地正受到威胁。最新的《环境状况》报告将我国土壤的健康状况评为“差”，而且还在下降。去年年底，政府发布了一项改善土壤的国家计划。
研究人员正在研究改善澳大利亚土壤的方法，使农业更具可持续性，减少对化肥的依赖。这里有一些例子。
你可能想知道问题出在哪里。我们种植和出口的粮食不是比以往任何时候都多吗?农业生产力和收入处于历史最高水平，许多农民正在采用更有效的做法，以帮助管理他们的土壤，以应对降雨变化和干旱等新的风险。
但我们的许多土壤从根本上来说是脆弱的，因为它们在古老和风化的景观中发挥作用。为了保证粮食供应，农民不得不开垦更多土地，增加化肥、杀虫剂和除草剂的用量。这在短期内有效。但越来越多的人担心，这种密集的方法最终会使土壤变得更糟——更受侵蚀，更含盐，更酸。这三种情况都因气候变化而恶化。
长期以来，土壤科学家一直在研究从土壤中获取更多资源的方法。20世纪60年代的绿色革命导致了产量的大幅增加，但也要求化肥和其他化学品的使用量大幅增加。
在澳大利亚，在可预见的未来，农民可能不得不依靠化肥来纠正天生缺乏营养的土壤。
我们能做的就是学会只在需要的时候施肥。这对农民来说是件好事——化肥很贵——对土壤和附近水道的健康也有好处。
例如，在西澳大利亚西南部，土壤科学家正在研究如何最好地给土壤施氮、钾和磷，以及施多少。
在另一个项目中，科学家正在与农民和土地管理者合作，对他们的土壤进行取样和测试，并共同解释数据。这样做的目的是减少化肥的使用，从而改善附近水道和河口的水质，因为未使用的化肥会流失，引发藻华。
精确施肥是一种方法。但澳大利亚还有许多其他创新的土壤项目。
例如，真菌在土壤养分循环中起着至关重要的作用。菌根真菌更进一步，与植物共生。如果我们可以把这些真菌用作谷物作物的活生物肥料呢?科学家们正在探索其中一种物种的潜力，这种物种就是脊茎巨蜥(Austroboletus occidentalis)，它可以扮演这个角色。
研究人员最近估计，土壤含有地球上大约五分之三的物种，包括细菌、真菌、病毒、线虫、螨虫、蠕虫和昆虫。
简而言之，土壤充满了生命。一些地下生物对农民来说是害虫，它们会啃食农作物的根部。但还有很多是有益的。
如果我们提高对土壤微生物的理解和测量，我们就可以利用它们来加速退化景观的恢复，比如以前的矿区或贫瘠的农田。
我们对生活在土壤中的生物如何影响环境并对变化做出反应的理解正在迅速增长，但我们仍然触及表面。例如，在估计的500万种真菌中，目前有90%以上是未知的。
在过去的250年里，澳大利亚的土壤碳流失是世界上第三高的，这主要是由非常高的土地清理率造成的。由于气候变化预计会加剧侵蚀和森林大火的强度，我们未来可能会释放更多的土壤碳。
政府的一项应对措施是创建土壤碳信用额度市场，首个土壤碳信用额度已于去年上市。以市场为基础的做法受到了广泛批评。土壤专家呼吁建立更加健全的信用体系，以确保其真正发挥作用。
研究土壤面临的问题很重要，但我们需要政府和行业的支持来更好地协调应对措施。
这就是为什么去年的行动计划受到了广泛欢迎，尽管它已经迟了18个月。联邦-州联合计划表明，两级政府都认识到我们的土地面临的危险。该计划以保护土壤作为“国家资产”为框架，设想将土壤数据收集和共享标准化，加速采用最佳土壤管理实践等。
它能阻止对我们赖以生存的土壤的破坏吗?这还有待观察。
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