美国东部时间昨晚7点，一名联邦法官公布了与杰弗里·爱泼斯坦有关的900多页文件。包裹中包括飞行日志、未经编辑的证词，包括比尔·克林顿、阿尔·戈尔和斯蒂芬·霍金等名人。它们很可能是本世纪以来最受广泛期待的公开法庭文件。因此，它们被发布到法庭电子记录的公共访问(PACER)上，这是一个存放公开法庭记录的政府网站。它立刻坠毁了。
爱泼斯坦的生、死和涉嫌犯罪都是公众关注的领域。他明显的自杀似乎证明了过去五十年来支撑美国政治生活的每一个阴谋论:一个私人岛屿，一笔神秘的财富，被贩卖的年轻女孩，以及世界精英。公众想知道，也应该知道，关于这个富人的一切，关于他那些有名的、有权有势的朋友，以及他所犯下和促成的罪行。
美国的法庭记录系统无法胜任这项任务，也无法满足需求。熟悉PACER的人都知道它很糟糕。网络连接参差不齐，法庭记录有时上传错误，而且费用高得离谱。这是一项政府运营的服务，从表面上看，任何人都可以访问公共法庭文件——这是美国民主的基石。只要你愿意支付10美分一页或2.40美元一个音频文件，这是可行的。当这些文件超过900页时，成本总计约为35美元。这对许多人来说是一个障碍。
但是，由于愿意承担费用的个人和组织，法庭记录有办法从PACER转移到更广泛的互联网上。随着PACER的失败，新闻机构和社交媒体纷纷介入，以满足对爱泼斯坦文件的需求。镜像出现在更稳定的文档云和其他托管网站上，一些是新闻网站上传的，另一些是网络侦探上传的。由于无法进入PACER，我通过reddit上杰弗里·爱泼斯坦版块的一个镜像找到了我的副本。
不应该是这样的。美国拥有基础设施和技术，可以让任何想要法庭记录的人都可以免费、轻松地获得。使用这项服务感觉就像进入了一个过时了20年的互联网。PACER面临着批评，甚至因其收费结构而成为集体诉讼的对象。集体诉讼指控联邦政府向用户收取过多的公共信息访问费用，美国政府于2022年解决了此案，同意支付1.25亿美元的退款。
但从那时起，网站就没有太大变化。它仍然很陈旧。它仍然对一项本应免费的服务收费。使用起来仍然是一场噩梦。当世界各国想要访问那里的文件时，它仍然会崩溃。律师和记者仍然在网上抱怨。在一个罕见的时刻，当所有的目光都集中在美国法院系统上时，看着它分崩离析，表明它终于需要改变了。
