一家率先采用电网电池的公司正在整个匹兹堡地区建立其制造部门，该公司将为依赖可再生能源的发电厂提供数天的备用电力。
Form Energy正按计划于本月开始生产这种新型电网设备，该公司表示，在不稳定的气候下，这种设备是非常需要的。作为奖励，它很便宜——由地球上丰富的、主要来自国内的材料制成——Form需要大量的制造工人来完成它。
这对西弗吉尼亚州的韦尔顿社区来说是一个受欢迎的发展，自20世纪70年代以来，这里的人口和工业一直在稳步下降。最近，邻近小镇的克利夫兰-克利夫斯公司宣布将闲置马口铁生产厂，裁员900人。
Form Energy首席执行官Matteo Jamarillo表示，虽然美国的钢铁行业已经不复存在，但现有的劳动力加上联邦政府的举措，为该地区带来新一代制造业提供了动力。
Form Energy首席执行官Matteo Jamarillo表示:“我们生活在一个越来越不稳定的天气世界。
Jamarillo是五名联合创始人之一，他们于2017年聚在一起创建了一家公司，致力于解决能源存储问题——特别是低成本、公用事业规模、长寿命的电池。这些储能银行是为了支持那些在间歇性天气期间无法依赖煤炭或液化气储存的发电厂而设计的，因为它们已经转向了太阳能和风能等可再生能源。
Jamarillo说:“无论是中西部北部的极地涡旋，还是德克萨斯州罕见的冬季风暴造成了四天的停电，或者是西北太平洋的东北风或热穹——每个地区都有持续数天的特征。”
有几个电网稳定电池系统正在开发和上线，以提高利用可再生能源的发电厂的一致性和日常可靠性(夏威夷的锂离子，德克萨斯州的地球，波多黎各的虚拟发电厂和葡萄牙的水)。但同时也是特斯拉固定能源存储项目负责人的Jamarillo解释说，能够持续供电数天的电池仍然是电网资产组合中缺失的一部分。
Form已经筹集了8亿美元的风险投资资金，用于批量生产其研发的解决方案。
Jamarillor说:“我们一开始就提出了几个选择，基本上在公司成立的第一年就把它们搁置了。”“在这个过程的最后，烘烤比赛，我们真的很有信心能成功。”
铁空气电池不是Form Energy发明的。该公司实际上是在模仿50年前在匹兹堡开发的技术，当时西屋电气正在研究用于电动汽车的技术。
Form是第一个将该技术商业化和规模化的公司。在西弗吉尼亚州建立大规模工厂之前，该公司在宾夕法尼亚州华盛顿县建立了一个较小的制造工厂，以解决问题。
“如果你愿意的话，这真的是我们的试验场，”贾马里洛指着一个房间里的一组人说，在这个房间里，铁粉被加工成托盘。“我们建造了这个设施。在这个特定的建筑中大约有5万平方英尺，然后在另一个建筑中有另外几个数万平方英尺。”
正在制造的铁空气电池技术相当简单。当铁生锈时，它会把一个电子换成一个氧分子。形式是利用这种交换，使生锈和未生锈的铁，能够储存和释放能量数天。该公司的目标是开发一种续航100小时的电池，成本仅为锂离子电池的十分之一。
这个价格是可能的，很大程度上是因为电池主要需要地球上储量最丰富、开采最多的金属之一:铁。
“(组件)都是地球上丰富的，不仅如此，在北美这里也有。因此，我们的供应链完全由国内供应商主导。”
锂离子电池，目前的市场驱动力，每千瓦时的价格为200至300美元(千瓦时衡量电池的储能容量)。相比之下，铁空气电池每千瓦时的成本为20美元。Jamarillo解释说，锂离子电池的成本可能会继续下降，而Form Energy的目标是将成本保持在原来的十分之一。他对扩展到未来的应用也很乐观。
“我们在能源存储的其他应用上有很多用途，也许在一些传统的和一些非常规的方式上，我们可以把它带到我们所追求的更美好的世界，”Jamarillo说，他指的是Form energy的座右铭:能源存储，让世界更美好。
“所以，这当然不是结束，”他说。“坦率地说，对于我们打算在电池或储能方面做的事情来说，这只是一个开始。”
“所以这里有点泥泞。“过去一周一直在下雨，还下着雪，”Form Factory的副总裁Soufiane Halily说，他小心翼翼地穿过塑料窗帘，穿过一条被水浸湿的小路，走上新铺设的混凝土。在这个项目之前，Halily花了六年时间为特斯拉建造超级工厂。现在，他正在西弗吉尼亚州的韦尔顿建造Form Energy大约100万平方英尺的电池制造园区。他说，他之所以被这个项目吸引，是因为它的崇高目标是帮助电网脱碳。
他说:“我们六个月前开工的时候，这里还是一座钢铁厂的废墟，有好几吨生锈的建筑，我们必须拆除。”
哈利回忆起挖掘地下室和旧坦克，发现隧道，甚至挖掘埋在地下的火车车厢。但今天，当他走过韦尔顿钢铁公司旧址上的一个两层、42万平方英尺的设施时，他兴奋地指出了灯光是如何亮着的。
与新工厂平行的韦尔顿钢铁公司(Weirton Steel)的一栋建筑依然屹立不倒。哈利利说，随着建筑计划的发展，他希望重新利用和整合它，因为“它是该地区的一个代表”——他说他有独特的定位来做这件事，因为他在设计工厂的同时，还在研究工厂将如何运作。
“我们正在同时设计产品、制造系统和工厂，”哈利利说。他解释说，这种精益制造风格的建设要求高水平的合作，但允许前所未有的效率和建设速度。
他说，这是有效的。一期建筑的最终钢梁刚刚吊起，Form Factory计划今年春天开始生产公用事业规模的多日电池。到今年年底，第一个阵列应该会上线，另外几百名员工将加入制造团队。
Form的第一个长期电网电池系统——明尼苏达州的一个150兆瓦的试点项目——预计将于今年晚些时候上线。两个更大的1000兆瓦系统计划于2025年投入使用，第三个将于2026年在纽约投入使用。
如今，Form Energy雇佣了700名员工，其中一些在波士顿的研发部门，一些在加州的工程园区，还有大约150人在宾夕法尼亚州的84。该公司计划到2028年在韦尔顿再雇佣750名工人。
Frontier Group of Companies的对外事务和业务发展主管帕特·福特(Pat Ford)说:“你找不到比这里的员工更容易接受制作、切割、剪裁、外套、研磨、卷、制造、组装等方面的培训。”他的公司拥有并修复了韦尔顿55英亩的土地，这是Form Energy收购的制造工厂。
福特回忆道，Form之所以愿意在一个曾经的工业基地选址，是因为那里有铁路、河流和公路，但该地区的劳动力在Form用来对潜在地点进行评级的150个特征中名列前茅。
福特说:“我们是一个拥有丰富工业遗产的社区，但与此同时，我们也有能力适应与制造业相关的变化。”
贾马里略说，这个地区并没有让他失望。该公司还在招聘一名劳动力发展经理。
“根据我们所做的工作，我们的假设是，这里有非常强大的劳动力。令人高兴的是，当我们第一次举办有意义的招聘会时，这一点得到了证实。有数百人来应聘。”
此外，贾马里洛说，在网上发布招聘信息后的36小时内，就有200个面试名额被填满。提供的最低平均工资是6.3万美元，这比该地区男性的平均工资高出约1万美元，是女性平均工资的两倍。这是Form Energy向西弗吉尼亚州承诺的薪水，以换取该州价值约2.9亿美元的财政激励方案。
联邦政界人士和哈马里略认为，《通货膨胀削减法案》(IRA)是Form将生产设施设在该地区的一个关键原因。虽然该公司没有通过IRA获得任何直接的财政支持，但公司代表表示，该法案创造了一个商业环境，使他们能够有效地开发他们的产品，以帮助实现国家能源目标:增强电网的弹性、安全性和安全性，创造高薪工作，使现有的能源社区在经济上受益，并激励国内制造业。
据报道，韦尔顿工厂的直接投资总额高达7.6亿美元。该工厂预计全面投产后每年可生产500兆瓦的电池。
