钉十字架是一种折磨人的、可怕的、羞辱人的死法，在罗马帝国是为最底层的人保留的——当然不是为公民。
历史学家汤姆·霍兰德在他的巨著《自治领》中详尽地描述了这种死于窒息和难以形容的痛苦。
他写道:“裸体被吊死，长时间痛苦不堪，肩膀和胸膛上长着丑陋的伤口，无力赶走吵闹的鸟儿:这样的命运，罗马知识分子一致认为，是可以想象到的最糟糕的命运。”
对十字架作为基督教象征的熟悉使我们对它的恐怖失去了敏感性。同样，今天很难想象基督教福音给早期的听众带来了怎样的震惊和排斥。
这是完全违反直觉的。怎么可能想象万能的上帝上帝以一个凌乱无助的婴儿的形态出现，在罗马帝国一个遥远而不重要的地方过着艰苦贫穷的生活，然后牺牲自己，痛苦地死去——这一切都是数十亿人可能的生活?
旧约中有很多关于救恩的暗示，尤其是以赛亚书53章中受苦的仆人，写于事件发生的几个世纪之前。它描述了一个痛苦和悲伤的人，他为我们的错误而崩溃，他自己承担，并说，通过他的伤口，我们得到了医治。
其余的，正如他们所说，是历史:基督教胜利了。霍兰德说:“信仰是古典时代最持久的遗产，也是其彻底转变的标志。”
社会学家罗德尼·斯塔克(Rodney Stark)写道，罗马帝国——也就是在共和国灭亡之后——只给世界留下了两项重要遗产:混凝土和基督教。
今天，在耶稣死在十字架上(这一事实几乎被历史学家普遍接受)并在复活节(信仰问题)复活近2000年后，地球上超过十分之三的人认为自己是基督徒，84%的人信教——这表明我们有上帝意识。
当然，许多人不接受圣经的说法。作为一个成年的皈依者，我指出了三个独立于圣经之外的事实，它们令人信服。
首先是那些在耶稣死后聚集在一起的被打败和恐惧的门徒们，他们突然重拾信心，蔑视当权者，并把信息带给世界。除了一人以外，所有人都以殉道者的身份而死——然而，很少有人为明知是谎言而死。
其次，这种反直觉的信仰惊人地蔓延，成为世界上最大的宗教。
第三，也是最重要的，是其内在的哲学一致性。
唯一真正的障碍是第一个:相信一个永恒的上帝，他参与了他的创造。克服了这个问题，剩下的问题自然就会随之而来。
巴尼·兹沃茨是公共基督教中心的高级研究员
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