根据一项新的研究，灵长类动物可能已经自慰了至少4000万年，原因是各种各样的适应原因。这项研究探索了在许多动物中普遍存在的自我愉悦行为的进化起源。
科学家们通过分析400多份出版物和对灵长类动物自性行为的观察，追溯了自慰的进化过程，并跨越了物种，这是迄今为止收集到的最大的自慰比较数据集。研究结果表明，自慰给男性带来了进化上的优势，比如预防疾病和提高生殖成功率，尽管它与女性的相关性还需要更多的研究来解释。
粗略地看一下人类历史就会发现，人们确实喜欢手淫，几千年来一直如此，经常把这种活动奉为艺术和文字。自体性行为也在许多其他动物身上被观察到，包括猫、狗、海豚、马、野猪、水獭和各种灵长类动物，但自我唤醒的根源和潜在的适应性好处仍然是一个谜。
在这项研究中，由伦敦大学学院(University College London)的进化生物学家玛蒂尔达·布林德尔(Matilda Brindle)领导的科学家们使用系统发育比较方法，追踪了灵长类动物自慰的进化路径。根据周三发表在《英国皇家学会学报B辑》上的一项研究，这些结果“表明手淫具有很强的系统发育信号，是灵长类动物的一种古老特征”，这意味着“手淫可能是一种适应特征，在宏观进化尺度上起作用”。
布林德尔和她的同事们在研究中说:“自性行为或自慰在动物王国中很常见，但在灵长类动物中似乎尤为普遍。”“对这种行为的系统比较研究很少，其进化史也不清楚。”
“从表面上看，自慰给进化论带来了一个问题，”研究小组继续说道。“它不会直接增加生存前景，而且从定义上讲，它排除了生殖伴侣，同时在时间、注意力和精力方面付出代价。因此，从历史上看，手淫在最坏的情况下被认为是一种异常的、典型的被囚禁的个体进行的病态行为，在最好的情况下，被认为是性欲旺盛所必需的一种性发泄方式。”
那些提出的手淫驱动因素，被称为病理学假说和出口假说，将自体性行为视为性欲的衍生物，没有任何明确的进化目的。但许多其他研究表明，手淫可能对健康有一系列好处，这在男性身上最为明显。
这项研究聚焦于两种不同的假设，这两种假设在利用研究人员广泛的数据集追溯自慰的根源后变得显而易见。交配后选择假说认为，雄性灵长类动物通过自慰来加速射精，并获得更新鲜、高质量的精子，为与雌性交配做准备，这可能会提高它们成功受精的几率。此外，男性的自我诱导射精可以通过经常清洁尿道和清除病原体来防止性传播感染的传播，这被称为病原体避免假说。
Brindle和她同事的研究提供了证据，支持雄性交配后选择和病原体避免假说，但不支持雌性。研究结果还表明，我们的灵长类祖先很可能在4000多万年前猴和猿从眼镜猴分化出来之后就开始自慰了。
研究人员说:“这里的数据强调了病理学假说在解释灵长类动物的自体性行为方面的不足，因为在我们的数据集中，超过三分之一的野生雌性研究报告了自慰，超过三分之二的野生雄性报告了自慰。”
他们补充说:“我们证明了手淫不仅仅是一种病态行为，也不太可能仅仅是高度性唤起的副产品。”“我们提供了第一个证据，证明交配后的选择压力和病原体回避可能会影响这种常见的、但在宏观进化尺度上鲜为人知的性行为。”
这项研究为未来研究动物自慰的出现和功能提供了基础。鉴于动物自慰在自然界的普遍存在，这是一种被忽视的行为。研究小组特别强调，需要对驱使雌性自慰的机制进行更多的研究，这在一定程度上是模糊的，因为对野生和圈养灵长类动物的明确观察较少。
Brindle和她的同事推测:“雌性灵长类动物可能会在交配前或交配后手淫，作为一种策略来增加被特定雄性受精的机会。”“或者，手淫也可以作为两性交配前的一种表现形式或求爱行为，类似于黑猩猩交配前的‘阴茎展示’。”
“考虑到灵长类动物社会的行为和社会生态复杂性，灵长类动物很可能根据自己所处的环境，将手淫作为一种灵活的策略，”他们总结道。
