美国环境保护署(Environmental Protection Agency)周二提议限制化学物质环氧乙烷的使用，此前该机构发现，每年使用环氧乙烷消毒数十亿医疗设备的设施致癌风险高于预期。
美国环保署表示，该提案将通过针对全美86个医疗消毒设施，减少大约80%的环氧乙烷排放。这些公司还必须测试空气中的抗菌化学物质，并确保污染控制措施正常工作。
“环保局的首要任务是保护人们的健康和安全，”环保局局长迈克尔·里根在一份声明中说。他说，该机构的建议“将大大减少工人和社区接触有害水平的环氧乙烷”。
忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)的高级研究分析师达里亚·米诺维(Darya Minovi)称，这一行动早该采取“近十年”，并表示应该进一步要求在设施围栏线进行监控，以便人们知道有什么东西进入了他们的社区。
米诺维在一份声明中说:“我感到欣慰和高兴的是，环保署终于发布了基于他们自己的科学家对更新的更高癌症风险值的建议的拟议标准。”
加强的安全措施是由于环保局更好地认识到环氧乙烷的威胁是严重的。这种化学物质被归类为杀虫剂。一名医疗消毒工厂的工人，在其职业生涯中，每接触10个人，就会有一例额外的癌症病例。美国环保署普遍接受的终生癌症风险增加是万分之一。
环氧乙烷是一种用于消毒大约一半医疗设备的气体，也用于确保某些香料和其他食品的安全。它被用于清洁从导管到注射器，起搏器和塑料手术服的一切东西。该机构称，短暂的吸入并不会造成危险，但长期吸入会增加患乳腺癌和淋巴瘤的风险。
2016年，美国环保署根据消毒设施中接触乙烷的工人的信息，更新了对环氧乙烷危险的评估，发现这种化学物质的威胁比之前已知的要大很多倍。该机构两年后发布的分析发现，一些医疗灭菌厂和其他一些释放环氧乙烷的设施附近的癌症风险太高。
“这敲响了监管警钟，”环境组织地球正义(Earthjustice)的律师马文·布朗(Marvin Brown)说。
公众的担忧与日俱增。Sterigenics在监测发现附近社区的排放激增后，关闭了芝加哥郊区的一家医疗灭菌厂。他们最终解决了许多诉讼。
2022年，美国环保署列出了居住在医疗绝育设施附近的居民面临的风险。例如，在德克萨斯州的拉雷多，居民和活动人士为清理密苏里州中西部消毒公司(Midwest sterilumcorp .)经营的一家消毒设施而斗争。美国环保署称，美国有23家消毒设备对附近居民构成威胁，这是其中之一。
“对我们来说，这感觉像是一场胜利，”环境组织里约热内卢格兰德国际研究中心(里约热内卢Grande International Study Center)的气候科学和政策主任希拉·塞尔纳(Sheila Serna)说。她说，尽管拉雷多核设施有所改善，但风险仍然太高。去年12月，她所在的组织起诉了美国环保署，要求其加强环氧乙烷保护措施。她同意米诺维的意见，即该提案应要求在临时存放消毒产品的仓库中设置围栏监测和保护措施。
中西部消毒公司表示，该公司的工作有助于提供挽救生命的医疗护理。
该公司在一份声明中表示:“美国环保署提出的大部分变化已经由中西部公司实现，或者目前正在实施。”
美国环保署说，许多工厂已经大幅减少了排放量，但那些没有这样做的工厂现在必须满足更严格的要求。
先进医疗技术协会(Advanced Medical Technology Association)总裁兼首席执行官斯科特·惠特克(Scott Whitaker)表示，医用消毒器提供了一项至关重要的服务，许多设备“无法通过其他方法消毒”。他说，环保署的风险评估夸大了雇员面临的威胁，低估了他们已经得到的保护。
他补充说，这些设施已经满负荷运转，如果一些设施关闭，可能会延误医疗服务。惠特克在一份声明中说，在最终规定发布后，安装减排技术的18个月时间框架“太短了”。“减排设备可能需要几个月的时间才能到达。供应链和制造业仍在从大流行中恢复。”
伊利诺伊大学芝加哥公共卫生学院的环境和职业健康医生苏珊·布坎南(Susan Buchanan)说，环氧乙烷是一种“强致癌物”，在消毒医疗设备方面也非常有效。她驳斥了环保署夸大环氧乙烷风险的说法。
她说:“环保署充满了非常聪明、勤奋、不结盟的科学家。”“如果说有什么不同的话，那就是环保局有时保护力度不够。”
美国环保署还希望要求工作中接触大量环氧乙烷的人戴上保护性蒸汽面罩，并表示包括博物馆在内的一些工作场所应该完全停止使用环氧乙烷，因为有更安全的替代品。
在周二的提议之前，美国环保署上周发布了一项指令，要求总体上减少化工厂的排放，以降低癌症风险。在某种程度上，该规定针对的是环氧乙烷制造商。周二的提案针对的是那些使用它的人。
