欧洲航天局的织女星火箭的最后一次任务遇到了奇怪的挫折。最后一次飞行所需的关键推进剂储罐在垃圾填埋场被发现损坏，危及预定的2024年发射。
钱包丢失是很常见的事情。车钥匙和手机也是一样。它会发生。但是一个98英尺高的火箭的两个推进剂罐失踪了?这太奇怪了。
这两个油箱属于一组四个，它们需要为织女星AVUM第四级提供动力。据欧洲航天公司(European Spaceflight)称，负责组装织女星火箭的意大利公司Avio在10月份失去了这些部件的踪迹。后来，这些燃料箱被发现在垃圾填埋场被压碎，无法使用，这给火箭准备最后一次飞行带来了一个不寻常的、不受欢迎的挑战。
AVUM第四级由乌克兰制造的液体燃料发动机提供动力，该发动机依靠四个球形燃料箱作为推进剂。它们通常存放在Avio位于Colleferro的生产部门，该部门最近进行了翻新。据欧洲航天公司报道，由于某些原因，丢失的燃料箱没有记录在Avio公司的资产管理系统中，这使得恢复工作特别具有挑战性。
最后一次织女星飞行将于2024年上半年从法属圭亚那库鲁的欧洲航天发射场发射，目的是部署欧洲航天局的生物质地球观测卫星。该项目于2016年与空客防务和航天英国公司启动，涉及2756磅(1250公斤)的生物质卫星，配备p波段合成孔径雷达，用于研究地球的森林。然而，由于目前的情况，Avio不太可能满足其按时发射的承诺。
据欧洲航天公司报道，由于织女星生产线关闭(火箭即将退役)，缺少替代油箱，Avio公司正在考虑两种选择。其中一项涉及使用2012年车辆合格阶段的旧油箱，这引发了对其完整性的担忧。另一个是为织女星修改AVUM的上一级;正如欧洲航天公司所说，“这种弗兰肯斯坦式的解决方案，将使用Vega C AVUM+级的元素，将完全未经证实。”的确，当你拥有一颗价值2.47亿美元的卫星时，这绝对不是一件值得浪费的事情。
至于欧洲航天局即将发射的阿丽亚娜6号火箭，它最早要到2024年6月或7月才能发射，而且由于推迟，面临着大量积压的客户想要将他们宝贵的货物送入太空。欧洲航天局可能会利用SpaceX的猎鹰9号火箭，但目前尚不清楚这是否是一个可行的选择。至于生物质卫星何时发射以及如何发射，这些现在都是非常相关的问题。
Avio与欧空局的关系变得紧张，特别是在2022年12月织女星C发射失败之后。失败的原因是乌克兰Yuzhnoye公司制造的一个部件，这引发了乌克兰政府的批评和欧洲航天业的审查。这一事件暴露了人们对Avio质量控制和决策过程的担忧。几次失败，包括2020年11月因人为失误造成的一次失败，突显了这些担忧。此外，Avio的财务决策，例如在获得欧洲投资银行和意大利Covid恢复基金的大量资金后回购股票，也受到了质疑。
在相关的发展中，欧空局成员最近批准了Avio公司独立营销和管理织女星C发射的要求，而不是阿丽亚娜空间公司监督这些发射的原始要求。为Avio在欧洲市场产生重大影响开辟了一条新的道路，但要实现这一目标，它需要采取行动，特别是要学会如何跟踪其火箭部件。
