每天，克里斯汀·希门尼斯-马里亚尼(Christine Jimenez-Mariani)都会打开笔记本电脑，开始整理收件箱里成堆腐烂海藻的最新照片。她每天收到的几十张照片大多来自于人们在墨西哥湾附近的海滩上游玩，比如佛罗里达、伯利兹和巴西。
“他们信任我，”这位住在墨西哥Cancún的法国退休人员说。她每天花大约10个小时整理照片和视频，这些照片和视频显示了成堆的褶边黄褐色海藻，被称为马尾藻。“这完全是自愿的，我不为任何人工作，”她说。
五年前，希门尼斯-马里亚尼意识到，人们想知道他们的度假目的地是否遭到了大量的马尾藻的袭击——在最坏的情况下，这些东西可能会被冲上来，完全覆盖海岸线。但是很难得到这些信息。因此，她建立了马尾藻监测网站，该网站上有一个实时地图，报告了海滩上的海藻泛滥情况。她说，这个网站每月有100万的浏览量，她还在Twitter、Facebook、TikTok和其他社交媒体网站上分享照片。
科学家们也一直在非常详细地追踪马尾藻。南佛罗里达大学(University of South Florida)的月度公报显示，与往年相比，今年海滩周围的海藻数量相当多，尽管最近海上的海藻数量一直在减少，在4月至5月之间下降了15%。预计7月和8月将进一步减少，但研究人员表示，很难确切知道有多少最终会落到陆地上。佛罗里达州正准备迎接巨大的飓风登陆，在很大程度上躲过了去年的极端飓风。在其他地方，比如Cancún，海滩游客就没有这么幸运了。
2011年，大西洋上马尾藻的数量激增，从那以后，漫天飞舞的海藻已经把海滩弄得乱七八糟，超出了任何人的记忆。这个问题也影响到非洲的海岸线。没有人确切地知道为什么马尾藻在12年前繁荣起来，但风向的变化是一种可能性。这种海藻生长在马尾藻海，它的名字也因此而来，然后漂浮在一条长腰带上，有时长达数千英里。当它被冲上岸时，藻类堆积起来，几天内开始分解。
“这种气味非常非常难闻，”希门尼斯-马里亚尼说，她自己在墨西哥莫雷洛斯港的海滩上也遇到过这种现象。“就像臭鸡蛋。”这种特殊的气味要归功于硫化氢，这是一种由恶化的藻类喷出的有毒气体。
除了马尾藻监测的输出，还有其他各种方法可以找到马尾藻在哪里出现——从Facebook小组到科学机构发布的报告。然而，仍然很难预测在任何一年分解的马尾藻会有多糟糕。今年3月，CNN发表了一篇名为《一个5000英里宽的海藻团正在向佛罗里达州移动》的报道，但科学家们利用卫星数据观察到马尾藻的总丰度有所下降。
一些报道也引发了对藻类中“食肉细菌”的担忧，但没有证据证明这一点。当人们与腐烂的马尾藻密切接触时，他们会出现健康问题，包括腹泻、呕吐和眼睛刺激，所以有时不仅仅是不方便。此外，虽然地方当局花费了数百万美元从海滩上清除马尾藻，但他们在这个过程中总是提取了大量的沙子，加速了海岸的侵蚀。
考虑到海藻引起的问题，研究人员正在寻找更好的方法来监测它的运动，这样他们就可以了解影响马尾藻繁殖范围和轨迹的因素。
美国国家海洋和大气管理局(NOAA)大西洋海洋学与气象实验室的古斯塔沃·戈尼(Gustavo Goni)回忆起2023年前几个月科学家在海上发现的创纪录数量的马尾藻，他说:“今年非常奇怪。”它们在3月份左右达到峰值，此后，马尾藻供过于求的情况出现了极不寻常的转变，开始萎缩。
美国国家海洋和大气管理局在网上发布了一份定期更新的马尾藻报告，该报告估计了墨西哥湾周围海滩被淹没的风险。行政部门与南佛罗里达大学合作提供这些信息，南佛罗里达大学也公布了从卫星监测中收集的单独数据。这表明，马尾藻带在2018年、2021年和2022年5月特别广泛，而在2023年5月则不那么广泛，尽管幅度不大。南佛罗里达大学的胡传民说:“今年仍然是马尾藻的大年。”
卫星获取的海藻扩散的快照是至关重要的，但它们并不能准确地揭示地面上的淹没情况。胡和他的同事从现场收集数据，但公众也发挥了作用。“我们非常需要公民科学，”戈尼说，他指出人们可以通过马尾藻报告网页向NOAA发送海藻的图片和视频。希门尼斯-马里亚尼补充说，她经常与科学家分享目击报告。
胡说，许多因素可能会影响马尾藻的生长和流动，以及它是否最终会出现在海滩上——从光照水平到洋流、风、温度和潮汐。
荷兰皇家海洋研究所的琳达·阿马拉尔-泽特勒和同事们正在研究给马尾藻贴上标签的方法，或者在大块的马尾藻漂浮块中间种植漂浮物，以便在它们引起陆地问题之前更好地跟踪它们在海上的运动。“我们的想法是把一个人卡在一个补丁上，让它随着补丁移动，”她谈到他们正在开发的漂流装置时说。
棘手的是，漂浮的马尾藻经常会在一段时间后下沉。“标签丢失的可能性相对较高，”阿马拉尔-赛特勒说。她说，有350多种马尾藻，但大多数都不会漂浮在海面上，只有少数几种马尾藻造成了近年来给海滩小镇的游客和当地人带来问题的大规模漂流。远离海滩，马尾藻为海龟和一些鱼类提供了重要的栖息地。
阿马拉尔-赛特勒的研究还深入研究了与海藻相关的复杂微生物群。在今年2月和5月早些时候发表的两篇论文中，她和同事描述了他们在藻类样本中发现的各种细菌，包括可能对人类致病的藻类属物种。她说:“艾滋病的流行让人大开眼界——这是意料之外的。”
一些媒体提到了5月份的研究，声称科学家们担心食肉微生物。阿马拉尔-赛特勒说，这是一种误解。佛罗里达大西洋大学的首席作者特雷西·明瑟告诉当地媒体:“这根本不是我们想说的。它变成了一个标题党，每个人都开始试图炒作它。”
德克萨斯大学医学分会的阿尔弗雷德·利亚说，在海滩上发现的腐烂的马尾藻会释放出氨和硫化氢气体，这会刺激你的鼻子和喉咙，如果你有哮喘或其他过敏症，还会导致呼吸困难。但他说，大多数海滩上的微风会自然地稀释这些气体，从而大大降低风险。
2021年的一篇论文报告了2018年加勒比地区154名患者的健康问题，描述了接触腐烂的马尾藻引起的一系列症状，包括头痛、结膜炎、皮肤刺激和呕吐——尽管参与者接触腐烂海藻的平均时间很长:三个月。
虽然马尾藻淹没会带来健康风险，但只要你能避开，它显然是局部的，很容易管理。更大的问题——是什么影响了马尾藻的繁殖，为什么每年有更多的马尾藻被冲上岸——仍然是科学研究的关键领域，目前还没有明确的答案。
希门尼斯-马里亚尼说，在我们等待的过程中，她将根据收到的照片和视频继续标记马尾藻爆发，努力告知受藻类影响的沿海城镇的游客和居民。“我尽力去帮助这些人，”她说。“这对我来说非常非常重要。”
