沃德湖的樱花树，沃德湖是西隆著名的旅游景点。海峡时报/亚洲新闻网
新德里——Dinabandhu Sahoo博士此行是为了谈论海藻在印度的经济潜力，但这次访问也为一场类似的活动埋下了种子，以争取对樱花的支持。
那是2014年3月。当时，Sahoo博士正在印度东北部多山的梅加拉亚邦首府西隆(shiillong)发表一场关于海藻培育和利用的TEDx演讲，一棵有着光滑树皮和标志性精美花朵的树在他的酒店房间里引起了这位海洋生物学家的注意。
60岁的Sahoo博士经常去日本，对这种樱花树很熟悉，他知道自己在看什么——这是一棵不太可能的印度樱花树。
他问一些当地人是否知道这棵树，但他们知道的很少。进一步的研究告诉他，这是一种喜马拉雅地区特有的樱花树prunus cerasoides的标本。
在他的脑海中浮现着东京人群被盛开的樱花树迷住的情景，他认为樱花同样可以促进旅游业，为印度欠发达地区之一的东北部带来生计机会。
那天，一个看似不可能的念头在他心中萌发了。Sahoo博士在接受《海峡时报》采访时表示:“我想，如果我回到东北，我要创办一个樱花节。”“我说过我会让印度实现这一点。”
8年多过去了，在当地州政府和许多利益相关者的支持下，他们参与种植了6万多棵樱花树苗，并继续支持它们的维护，这个愿景成为了盛开的现实。
印度每年都有两个成功的樱花节——一个在西隆，另一个在曼尼普尔(另一个东北邦)的毛门——体现了印度人对樱花日益增长的喜爱。
这棵曾经被当地人砍成木头的树现在受到了志愿者团体的保护。当地人偶尔种植的一棵树，用来划分每一块土地，现在点缀着广阔的路边、公园和山丘。
樱花并没有让人失望。每年冬初(通常是11月底)，这些树盛开的花朵令人着迷，吸引了成千上万的游客，促进了当地经济的发展，为当地人带来了急需的收入。
毛樱花节组委会召集人A. Kaikho说:“每个环节都有好处。”他列出了一些受益者，包括出租车司机、酒店老板和在节日上出售新鲜农产品的农民。
最新一届文化节于2017年启动，于11月22日至24日举行，预计约有4万人次参观了马赛克文化表演和大排档。
多年来，这个吸引人的节日甚至创造了一个常年销售在茅门及附近种植的蔬菜和水果的市场，因为参加节日的人会传播这些蔬菜和水果的质量。
Kaikho补充道:“我们听说过樱花的美丽，很多日本人都赞美樱花，但我们没有意识到我们也拥有这种美丽。”Kaikho现在到处宣传樱花的价值，让更多当地人认识到它的潜力。
2016年，印度首个樱花节在西隆举行，而在毛门樱花节的前一年。2014年10月，Sahoo博士作为位于英帕尔的生物资源和可持续发展研究所的主任搬到了东北部，他和他的一些同事一起为这两个节日进行了基础性工作。
他们与该州的最高政治领导人展开了运动，希望他们能加入进来，并种植了首批几棵树，这吸引了必要的聚光灯。随后，林业部门开始从野外寻找更多的树苗，并将它们战略性地种植在沃德湖(Ward’s Lake)等地点，沃德湖是西隆的一个热门旅游景点。
农民也被鼓励种植树苗，以确保更广泛的供应。现在，他们把树苗卖给有兴趣美化社区的村民委员会等买家，增加了收入。
Sahoo博士补充说:“我想围绕这棵树创造一种经济，而旅游业是适合东北地区脆弱生态的一个产业，在那里它可以创造就业机会，即使是短暂的季节。”
事实上，现在由梅加拉亚邦旅游局管理的西龙樱花节已经成为这座以繁荣的音乐文化和风景优美的地方而闻名的城市的另一个吸引人的地方。印度总理纳伦德拉·莫迪甚至在2020年的一次月度公开演讲中称赞了这些树的美丽。
现在，Sahoo博士计划在同样位于东北部的米佐拉姆邦和锡金邦种植这种树，并将这种树的成功复制到其他气候寒冷、生长条件理想的地区，如北部的喜玛拉雅邦北阿坎德邦。
最终，他希望越来越多的印度人，尤其是那些买不起出国机票的人，能够欣赏到樱花的美丽。Sahoo博士说:“对我来说，樱花是和平与安宁的象征。”“它让我脸上露出笑容;不是每一朵花都能给你那种感觉。”
