科学家称，一种有助于调节体重的基因变异可能有助于解决肥胖问题。
ZFHX3基因突变——被认为只存在于4%的人身上——被发现控制着大脑中负责食欲的部分。
诺丁汉特伦特大学和MRC Harwell的科学家们发现了突变基因在调节老鼠的食欲、体重和胰岛素激素方面发挥关键作用的机制。胰岛素激素有助于控制血糖，防止糖尿病并发症。
研究小组发现，它可以通过开启和关闭其他基因的功能来影响大脑中一个被称为下丘脑的区域，下丘脑控制食欲、食物摄入、饥饿和口渴。
研究人员表示，了解这一途径可以为新的靶向减肥疗法铺平道路，该研究结果已发表在美国实验生物学学会联合会杂志上。
诺丁汉特伦特大学科技学院的研究人员丽贝卡·邓贝尔博士说:“我们首次证明了这种基因在改变生长和能量平衡方面的作用，它通过一种改变蛋白质的突变，类似于在人类中发现的低频率变异。”
“我们的食欲和生长有很大的遗传因素，但我们还没有完全了解。
“了解那些有突变的人身上发生了什么，为探索所有人潜在的新的减肥干预目标铺平了道路。”
Dumbell博士认为ZFHX3突变在老鼠和人身上起着相似的作用，这可能“解释了为什么有些人胃口小，所以往往不会像其他人那样增重”。
虽然每个人都有ZFHX3基因，但驱动这种机制的特定突变被认为只存在于4%的人身上。
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Dumbell博士说:“这很可能是许多不同的基因突变中的一种，这些突变使人们在坚持饮食的自然能力上有所不同。”
在这项研究中，研究人员监测了携带突变ZFHX3基因的老鼠和没有基因变异的老鼠的食物摄入量。
他们发现，携带这种突变基因的人食物摄入量较低，体长较短，胰岛素和另一种有助于调节体重的激素瘦素水平较低。
它们一岁时的食量也比没有突变的老鼠少12%，体重也比没有突变的老鼠少20%。
研究人员表示，较低的胰岛素水平表明，体脂较少的小鼠血糖调节更健康，因此患2型糖尿病和心脏病等疾病的风险更小。
哑铃博士从医学科学院获得了10万英镑的资助，作为进一步探索该基因作用的两年项目的一部分，他说:“我们未来的工作将研究ZFHX3基因在大脑关键部位的作用，这将有助于缩小它是如何改变老鼠的食量或新陈代谢速度的。”
“目前的工作告诉我们它做到了这一点，但没有告诉我们如何做到这一点——这是计划中的工作将做到的。”
“了解这是如何工作的，也将使我们了解不同的人如何努力保持‘健康’的体重。”
