许多病毒，包括常年在冬季肆虐的流感病毒，都有一层从宿主细胞借来的脂质膜保护。膜表面的融合蛋白的任务是将病毒的脂质膜与细胞的脂质膜融合在一起。在这之后，病毒就能溜进细胞，把它变成一个病毒工厂。
人类和动物病毒中融合蛋白的结构和功能已被广泛研究，但单细胞原核生物(古生菌和细菌)的膜融合过程迄今仍相对未知。
现在，研究人员首次确定了原核生物融合蛋白的原子结构。在高盐环境下繁殖的原核古细菌病毒中发现的融合蛋白在结构上与人类和动物病毒的融合蛋白有显著不同。
芬兰赫尔辛基大学的高级研究员Elina Roine说:“在我们研究的古细菌病毒中发现的融合蛋白代表了一种潜在的新的第四组蛋白质。”
副教授Juha Huiskonen补充说:“这是一个重要的发现，因为在过去的40年里，只发现了三种类型的病毒融合蛋白。”
接下来，研究人员将重点研究动物病毒膜融合所需的融合蛋白与这种原核生物的病毒融合蛋白最相似。另一个令人感兴趣的话题是真核生物的细胞膜融合蛋白中是否存在结构相似的蛋白。
该研究项目是与牛津大学的研究人员合作进行的。这种蛋白质的原子结构是用高能x射线测定的。
